ベルギーチョコレートとは、単純に言えば、ベルギーで「加工」された高級なチョコレート品のことをさします。その賞賛される理由には、その長い歴史と厳格な製法があります。ベルギーは古くからチョコレートの製造国として知られ、その歴史は17世紀にまで遡ります。これは、ベルギーチョコレートが長年培われてきた熟練された技術と豊富な経験の産物であることを示しています。

さらに、その製造プロセスも特筆すべきものあります。優れた品質を保つために、ベルギーチョコレートはしばしば高品質の素材を使用しており、一つひとつ手造りで作られています。なかでも、その豊かな風味となめらかな口どけを生み出すのは、厳選されたカカオ豆と独自の製法の組み合わせで、これが他のチョコレートとは一線を画す要素となっています。

品質の良さと味わいが認識されているベルギーチョコレートは、ギフトとしてもよく選ばれています。ベルギー国内には専門店が数百軒も存在し、ちなみにその中には世界遺産に指定されているものもあります。その中で提供されている多種多様なベルギーチョコレートは、まさにチョコレート愛好家にとっての天国とも言えるのではないでしょうか。

ベルギーチョコレートの評価は、19世紀後半にベルギーがアフリカのコンゴという植民地でカカオ豆の生産を開始して以来、更に高まってきました。果たして、その歴史深さと自慢の製造技術が何を生み出すのか、その答えを知るためには一度ベルギーチョコレートを試してみてください。その美味しさに、きっと驚かされることでしょう。

「チョコラの神秘」に称されるベルギーチョコレートの歴史は、1635年、南米からカカオが運び込まれた時より始まったと言えます。初期は、スペインの支配下にあったベルギーで、最初のチョコレートが生成されていました。しかしながら、正真正銘のベルギーチョコレートの歴史は、1885年に舞台を開くとされています。

その年、ミルクチョコレートの流行に出遅れないよう、ベルギーは独自のブラックチョコレートを発表しました。その後も、その深みのある風味と洗練された品質にこだわり続け、高評価を獲得してきました。

ベルギーがチョコレート界で名高い地位を獲得したのは、1912年に誕生した「プラリネ」の出現とともにです。この新種のチョコレートは、布状の固体チョコレートがクリームやナッツを包み込むメソッドによって製造されました。これにより、チョコレートは世界的にギフトやお祝い事に欠かせないものとして重宝されるようになりました。プラリネの誕生以降、“独自性”と“多様性”を追い求めるベルギーのチョコレートメーカーの努力により、気品と洗練が高まり、今日の高級チョコレートショップの振る舞いに結びついています。

ベルギーチョコレートの歴史は、その革新性と伝統、品質へのこだわりと美食の精神の融合を教えてくれます。その深い歴史が、その品質や風味と真摯に結びついていて、それがベルギーチョコレートを国際的に高評価される理由となっています。そしてそれが、ベルギーチョコレートがスイーツの世界で尊敬されている理由でもあります。

チョコレートとするために一定の植物油を使用する基準が存在しますが、ベルギーチョコレートでは独自の風味と品質保持を優先し、カカオバター以外の植物油は完全に排除しています。

「伝統を重んじた製法とその工夫」

ベルギーチョコレートの製法は、一般的にベルギーメソッドやベルギースタイルと称されます。

例えば、プチショコラ製法では、モールド（成型器具）にチョコレートを流し込み、シェル（形状）を作ります。その後、ガナッシュやクリームなどのフィリングを追加し、最後に再度底部にチョコレートを流し込むことで完成します。

フランス式のプチショコラが薄く、パリッとした外皮が特長であるのに対し、ベルギーチョコレートは外皮がしっかり厚めに作られることで際立っています。

ベルギーのチョコレートは、その品質とバラエティの高さがチョコレート愛好家にとって一大魅力です。その種類は、カカオの風味をサッと感じさせる「ダークチョコレート」から、乳成分が豊富で口当たりの良い「ミルクチョコレート」、甘さが前面に出た「ホワイトチョコレート」、そして繊細な味合いが楽しめる「ルビーチョコレート」までと広範囲に及びます。

ダークチョコレートは、そのバランスの良い苦味と酸味が深い風味を引き立てます。その一方で、ミルクチョコレートは甘さとカリッとした食感が特長で、特にベルギー製のものはその特別な香りと滑らかさが一段と印象的です。

さらに、甘さが強調されたホワイトチョコレートは、バニラの風味が際立ちます。更に、ルビーチョコレートは、自然なピンク色と果実のような酸味が特長の新たなチョコレートで、その存在そのものが目にも美しい効果をもたらします。

ベルギー製のこれら全てのチョコレートは、ベルギーのチョコレート産業が長年にわたって伝統と革新を重んじてきた証拠です。そしてこれらのチョコレートは、独特な技巧と製法を駆使して世界中に広まっています。ベルギーのチョコレートは、ただ一つの風味に留まらず、様々なフレーバーを楽しむことができます。

ベルギーチョコレートの世界は、その上質さと深みにより、"王室御用達ブランド"と称されているブランドが存在します。具体的にはノイハウス、ヴィタメ―ル、ガレー、ピエールマルコリーニ、レオニダス、ヴァンデンダー、マダムドリュック、そしてゴディバの8つのブランドが、厳密な審査を5年ごとに通し、この称号を手にしています。

その中でも特に知名度が高く、日本でも幅広く親しまれているのがゴディバです。1968年に認定を受けて以来、その豊かな風味と滑らかな舌触りで、特別な日のギフト選びには欠かせないアイテムとなっています。さらにゴディバはそのラインアップの多様さでも知られ、ちょっとしたおやつから、店頭で提供されるドリンクやアイスクリームまで、多くの製品を取り扱っており、高級感を気軽に体験できるブランドとして人気を集めています。

その他にもノイハウスやレオニダスなど、各ブランドは独自の製法と味の特性を活かした一品を展開し、それぞれのチョコレート好きにとっての“お気に入り”を提供しています。ベルギーチョコレートの魅力あふれる世界を、ぜひ一度お楽しみください。