柑橘とは
柑橘と一言で言っても実はその種類は豊富で、日常生活の中では欠かせない存在だと言っても過言ではありません。果物の中でも特に香りが良く、カラフルな色合いの柑橘類は、その見た目も含めて訪れる季節を彩り、私たちの生活を豊かにしてくれます。その柑橘類がどんなもので、どのように私たちの生活に密着しているのか、一緒に探ってみましょう。
柑橘とは
柑橘（かんきつ）とは、ミカン科・ミカン亜科に分類される植物の総称で、カンキツ属、キンカン属、カラタチ属に分けられます。食用にされているのは主にカンキツ属とキンカン属に属する品種です。カンキツ属には多くの品種があり、種類ごとに異なる風味と特徴を持っています。例えば、ミカン類には温州みかん、マンダリンオレンジ、ポンカンなどがあり、甘みと酸味のバランスが特徴です。オレンジ類には、バレンシアオレンジやネーブルオレンジ、香りの高いベルガモットなどがあります。また、タンゴール類（伊予柑や清見、はるみ、タンカン）やタンゼロ類（セミノール、タンジェロ）も含まれます。酸味の強い香酸かんきつ類には、ユズ、カボス、スダチ、シークヮーサー、レモンなどがあり、日本の料理にも多く利用されています。ブンタン類や雑柑類には、夏ミカン、八朔、日向夏、デコポン®（しらぬい）などが含まれます。一方、キンカン属にはキンカン類（ニンポウキンカンなど）があり、カラタチ属にはカラタチ類が分類されています。これらの柑橘類はそれぞれ独特の風味や食感を持っており、食用や香りを楽しむための素材として広く親しまれています。
柑橘の見分け方・食べ方
柑橘類を選ぶ際には、果実の形が整い、皮に張りと艶があるものが良品とされています。ヘタが茶色に変色していないものが新鮮で、手に持ったときにずっしりとした重みを感じるものは果汁が豊富で美味しいことが多いです。みかんの場合は、まん丸よりもやや扁平な形をしているものがより甘く、よく熟している証拠とされています。また、皮が硬く剥きづらい柑橘類については、ヘタと反対側からナイフで切り込みを入れると、簡単に剥くことができます。厚い皮を持つ夏ミカンやブンタンなどは、皮をオレンジピールや砂糖漬けとして活用するのもおすすめです。皮の内側にある白い部分（アルベド）が多い柑橘類は、料理やお菓子のトッピングとしても使用できます。
まとめ
柑橘類は食彩を鮮やかにし、健康を支え、気分を高めてくれるなど、その存在感は計り知れません。特に日本では四季の移り変わりとともに様々な種類の柑橘が市場に並び、食卓を彩ります。また、美容や健康に良いとされるビタミンCを豊富に含むため、日頃の食事だけでなく美容や健康を意識する方々にとっても重要な食品です。また、その甘酸っぱさと香りから、デザートや飲料の材料としても幅広く活用されています。