デコポンは栽培方法によって旬が異なり、ハウス栽培では12月から2月に出回ります。ハウス栽培は安定した品質を提供できるため、見た目も美しく形が整ったものが多く、贈答用にぴったりです。露地栽培の場合は2月から6月が出荷時期で、ピークは3月から4月。収穫後に貯蔵されるため、3月以降のデコポンは酸味が抜けて甘みが強くなる傾向があり、自宅用に適しています。この時期は価格も安定し、甘さをしっかり感じられるため、家庭で楽しむには最適なタイミングです。

デコポンの生産量は熊本県がトップで、全国生産量の約30％を占めています。次いで愛媛県が約20％、和歌山県が約10％となっており、全国の主要なミカン産地で生産が行われています。特に熊本県はデコポンの品質向上に力を入れており、地域ブランドとしての地位を確立しています。ほかの地域でも高品質なデコポンの栽培が盛んで、さまざまな産地のデコポンを味わうことができます。

「デコポン」は商標名であり、品種名としては「不知火（しらぬい）」です。デコポンとして出荷するには、糖度13度以上・酸度1.0％以下の基準をクリアする必要があります。多くの果物には糖度基準がありますが、酸度まで指定するのは珍しく、味のバランスを重視する柑橘ならではの基準です。熊本県果実農業協同組合連合会が商標を保有し、基準を満たしたもののみ「デコポン」として出荷できます。その他の地域で生産された不知火も、基準を満たしていない場合は「不知火」や別のブランド名で流通しています。

デコポンの皮は手でもむきやすいですが、包丁を使ってスマートに切る方法もあります。まず、デコの部分に親指を入れて皮をむくと簡単です。薄皮も柔らかいので、ミカンのようにひとふさごとに分けてそのまま食べられます。包丁で切る場合、まずデコとおしりを切り落とし、縦に半分にしてから4等分します。中心部の白い筋を取り除き、果肉を取り出すと食べやすく、綺麗に盛り付けも可能です。この方法で、見た目も整い、食べやすく仕上がります。

デコポンの皮は手でもむきやすいですが、包丁を使ってスマートに切る方法もあります。まず、デコの部分に親指を入れて皮をむくと簡単です。薄皮も柔らかいので、ミカンのようにひとふさごとに分けてそのまま食べられます。包丁で切る場合、まずデコとおしりを切り落とし、縦に半分にしてから4等分します。中心部の白い筋を取り除き、果肉を取り出すと食べやすく、綺麗に盛り付けも可能です。この方法で、見た目も整い、食べやすく仕上がります。

デコポンは、甘さと酸味のバランスが見事な柑橘類です。交配品種であり、豊富な栄養価と特有の香りがあります。まだデコポンを試したことがないのなら、その洗練された風味をぜひとも味わってみてください。そして、その歴史や生産過程について知れば、あなたのデコポン愛はさらに深まることでしょう。