日向夏（読み方: ひゅうがなつ）は、ミカン科に属する柑橘類で、宮崎県を代表する特産品の一つです。この柑橘はユズの突然変異から生まれた品種と考えられており、他の地域では「土佐小夏」や「ニューサマーオレンジ」などの別名でも知られています。木は常緑低木で、明るい黄色の果実を実らせます。独特のさわやかな酸味とほのかな甘みが楽しめる果物で、さっぱりとした風味が特徴です。

日向夏の主な生産地は、宮崎県や高知県が中心です。栽培方法によって収穫時期が異なり、温室で栽培される「ハウス日向夏」は1月から2月にかけて出荷され、露地で育てられるものは3月から4月が旬の時期となります。露地物は、自然な環境で育つため、より風味豊かな仕上がりが期待されます。

日向夏は1個あたり約200～250gと比較的大きなサイズで、外皮は鮮やかな黄色が特徴です。果肉は酸味が強く、口に含むと清涼感が広がります。特筆すべきは、白い内皮（アルベド）も一緒に食べられる点で、この部分が酸味を和らげ、やわらかい甘みを引き出してくれます。露地物には種が含まれていることが多いですが、ハウス栽培された日向夏はほとんどが種なしです。

日向夏は、栄養価の面でも魅力的な果物です。ビタミンCを豊富に含んでおり、美容や健康維持に役立ちます。カロリーは100gあたり約46kcalで、低カロリーなのでダイエット中の方にもおすすめです。その他、カリウムや食物繊維も含まれており、体の調整や消化を助ける栄養素がバランスよく含まれています。具体的な栄養成分は以下の通りです。

カロリー：46kcal

たんぱく質：0.6g

脂質：0.1g

糖質：9.6g

カリウム：130mg

ビタミンC：26mg

食物繊維：2.1g

新鮮で美味しい日向夏を選ぶポイントは、見た目と重さにあります。表面が鮮やかな黄色で光沢があり、手で持ったときにずっしりとした重みを感じるものは、果汁がたっぷりと詰まっています。また、皮にシワがないものや、傷がないものを選ぶとより新鮮なものを楽しめます。

日向夏を長持ちさせるためには、適切な保存方法が重要です。保存する際は、まず果実に傷がないかを確認し、通気性の良いかごやトレイにキッチンペーパーを敷いて、へたを下に向けて並べます。冷蔵庫での保存も可能ですが、室温が低めの涼しい場所に置いておくのが理想です。特に、乾燥を防ぐために注意しましょう。

日向夏は、爽やかな酸味とマイルドな甘さが魅力の柑橘類で、栄養価も豊富です。旬の時期には、鮮やかな黄色と果汁たっぷりの実を楽しむことができ、料理やデザートにも活躍します。また、白皮も一緒に食べられるため、手軽に楽しめるのも嬉しいポイントです。適切な選び方と保存方法を知っておくことで、日向夏をより美味しく、長く楽しむことができるでしょう。ぜひ、この機会に日向夏を取り入れて、その魅力を味わってみてください。