果物の中でも独特な存在感を放つすもも、プラム、プルーン。これらは一見するとよく似た特性を持つように見えますが、実はそれぞれ異なる特徴と使われ方が存在します。

すももは、日本国内で昔から親しまれてきた果物の一種で、その特徴は青みがかった皮と独特の酸味です。ただし、甘みや香りが強調される品種もあり、新鮮なままの食用以外にも、梅干しの製作に使われることもあります。

それに対して、プラムとは主に欧米での呼称で、西洋すももとも言われます。すももとは異なり、サイズが大きくて色合いや形が豊かです。また、甘さが主体的な味わいから、ジャムやケーキ、パイといった甘味料理の材料として重宝されます。

さらにプルーンとは、厳密に言うとプラムの一種を乾燥させたものを指します。プルーンではそのまま食べるだけでなく、料理やお菓子のレシピにも使われます。特に、便秘予防に有効とされる効能から、健康食品としても利用されます。

これらすもも、プラム、プルーンは、全てが同じ'すもも'という大きなカテゴリに属しながら、形や味、利用法においてそれぞれ異なる特色を持っています。原産地によって呼び名も異なり、それぞれの特徴を理解することで、その魅力をより深く味わうことができます。

「すもも」は日本の夏を楽しさと美味しさで満たす果物の一つで、鮮やかなパープル色が特長です。見た目からは想像しにくいかもしれませんが、その味わいは適度な甘みと酸味が絶妙なバランスを保っており、食べる者を惹きつけます。

種類や風味は多様で、ビタミンやミネラルを豊富に含んでいて、健康や美容への効果も期待できます。夏バテ予防や美肌効果といった点で、夏場の体調管理にはこの果物が最適です。

すももは生食だけでなく、すもも酒やすもも酢、ジャムや洋菓子に加工することで更なる風味を引き立てます。中国では古くから漬物に用いられるなど、その用途は広範にわたります。

この「果物の王国」である日本でも、すももは人々に絶大な支持を受け続けています。シーズンが到来したら、鮮度の良いすももを味わい、その多面的な魅力を実感してみてください。

日本夏の風物詩の一つともされる「すもも」で、その酸味と甘み、そして用途の広さを楽しみ抜きましょう。心と体の健康を保つ一つの手段として、ぜひ取り入れてみてください。

この旬なすももについて、詳しくご紹介します。

旬

すももの旬はおおよそ6月中旬から9月までです。気候や育て方によって変動しますが、一般的に初夏から秋の始めにかけて出回ります。

産地

産地としては、国内で最も生産量が多いのは山梨県です。約3分の1の生産量を有し、続いて和歌山県や長野県でも少なからず生産されています。

品種

次に品種について見てみましょう。以下、4つの代表的な品種を挙げてみます。

大石早生：これはジューシーで甘酸っぱい味わいのすももで、旬は7月上旬、市場に出始めるのは5月頃からです。50g~70g程度の小ぶりなサイズが特長で、少し尖った桃のような形が特徴的です。

貴陽：こちらは高級なすももで、紅色が深く糖度が高く、適度な酸味があります。200g程度の重さがあり、その大きさは世界一としてギネスにも認定されています。旬は8月です。

太陽：糖度の高い品種で、果汁が多いのが特徴。完熟すると甘味が増し、酸味は軽減されます。大きさは120g~150g程度で、やや大きめの品種です。

ソルダム：アメリカ生まれのニホンスモモの品種。主な生産地は山梨県や長野県、和歌山県などです。未熟な状態は緑色ですが、熟すと皮が深紅色に変化します。

美食家の方々や、果物の選び方を学びたい方々に、理想的なすもものチョイス法をご紹介します。素人の方でも、4つの簡単なチップスで美味しいプラムを見分けることが可能となります。

まずは、その色で判断しましょう。全体的に鮮やかな紅色をしているものが、ちょうど食べ頃を示しています。また、黄緑色のものはまだ熟していない可能性が高く、酸味が強いです。

次に、かたさや手触りも重要なポイントです。皮に僅かな弾力が感じられ、適度な硬さやハリのあるものが理想的です。重量感もチェックしましょう。ただし、やわらかすぎるものや、皮がしんなりしているものは熟れすぎの可能性が高いです。

また、香りも選ぶ上で参考にします。鼻を寄せて、甘い香りが感じられたらそれが熟した証拠です。

最後に、見た目も確認しましょう。光沢のある皮で、傷や打ち痕が見受けられないものが望ましいです。

以上、色・硬さ・香り・見た目という4つの全体像を導く要素を通して、美味しいすももの選び方をご説明いたしました。スーパーや市場でプラムを選ぶ際に、ぜひこれらの要素を抑えてしましょう。素晴らしいプラムのポテンシャルを最大限に活かすには、丁寧な選択が肝心です。美味しいすももを手に入れて、夏の果物をお愉しみください。

一度収穫されたすももは、早急に消費しない限り、驚くほど早く腐敗の兆しを見せます。しかし、的確な保存法を駆使すれば、その豊かな風味と鮮度を保ちつつ、長期間にわたって味わうことができます。

すももの保存といえば、まずは冷凍が基本です。ただし、無加工のまま冷凍すると果肉が傷むため、通常は焼酎やブランデーなどのアルコールに一晩漬け込んでから冷凍します。ただし、こちらの方法は主に加工品作りに適しており、生食用には向きません。

生食用の保存方法としては、購入直後にすももを洗浄し、キッチンペーパーなどで丁寧に水分を収まります。そして、果肉部分が重ならず冷蔵庫に保管します。すももは他の果実よりも早く腐る傾向があり、原因となるエチレンガスを多く発生させますので、他の果物と一緒に保管すると早く傷む可能性があります。それゆえ、単体での保存が最善策となります。

以上、すももの長期保存方法についてです。独特の風味と鮮度を保つため、上記の点を考慮して最適な保存方法を選択し、その甘酸っぱい、ジューシーな味を存分に堪能してください。

プラムは、ビタミンA、C、Kや食物繊維が豊富で、抗酸化作用や整腸作用が期待でき、美容や健康維持に役立つ果物です。さまざまな料理に使用でき、その多様性と美味しさから日々の生活にも密着しています。プラムは、普段の食事で手軽に摂取できる、まさに身近なスーパーフードなのです。