ぜんざいは、小豆を砂糖で煮て作り、餅や白玉団子、栗の甘露煮などを加えた和菓子です。特徴的なのは、小豆をつぶさずに使うことが多く、基本的にこしあんではないものをぜんざいと呼びます。

おしるこは、水分を多く含んだこしあんやつぶあんを水でのばして温めたもので、その中に餅や白玉団子などを入れます。大阪では、こしあんで作ったものだけを「おしるこ」と呼ぶことがあります。

ぜんざいとおしるこの違いは、作り方や地域ごとの呼び名にあります。おしるこは、あんこを水で溶いてのばすのに対し、ぜんざいは小豆の粒を残しながら煮る点が異なります。地域によって呼び方や区分が異なり、関東では汁物を「おしるこ」、関西ではつぶあんの汁物を「ぜんざい」と呼ぶことが多いです。

「おしるこ」と「ぜんざい」は、日本各地で親しまれる和菓子の一つであり、地域によって異なる特徴や呼び方が存在します。その違いを詳しく見てみましょう。

関東

関東地方では、「おしるこ」は一般的に小豆あんを使用した汁物を指します。こしあんを溶かして作ったものを「御前汁粉」と呼ぶ一方、つぶあんで作ったものを「田舎汁粉」や「小豆汁粉」と呼び区別します。一方で、「ぜんざい」は白玉やお餅に汁気のないあんこを添えたものを指します。関東では汁気の有無によって「おしるこ」と「ぜんざい」を区別することが一般的です。

関西・九州

関西地方では、「おしるこ」はこしあんの汁物を指し、「ぜんざい」はつぶあんの汁物を指します。また、白玉にあんを添えたものは「亀山」と呼ばれています。九州も同様の区分と呼び方をする地域がありますが、餅入りと白子団子入りを「おしるこ」と「ぜんざい」と区別する地域も存在します。

北海道

北海道には明確な「おしるこ」と「ぜんざい」の区分はありません。ただし、北海道では独自の食べ方が見られます。おしるこに餅や団子ではなく、かぼちゃを入れる独特なスタイルがあります。これは、かぼちゃが餅の代用品として用いられた歴史に由来しています。

名古屋

名古屋では、「おしるこ」はこしあんで作った汁に白玉を入れたものを指し、「ぜんざい」は汁気のないつぶあんに角餅などを入れたものを指します。汁気の有無や白玉の有無によって違いがある点に注目です。

沖縄

沖縄では、独特な「沖縄ぜんざい」と呼ばれるバリエーションが存在します。かき氷の上に砂糖や黒糖で甘く煮た金時豆や押し麦、白玉、お餅などをトッピングしたもので、夏の風物詩として楽しまれています。

これらの違いは、地域ごとに異なる文化や食材の利用、歴史的背景によって形成されており、それぞれの土地ならではの個性が感じられる魅力的な特徴です。

「おしるこ」の語源には諸説ありますが、その中でも特に有力とされているのが「餡汁子餅」という言葉に由来する説です。1967年に発刊された『和菓子の系譜』によると、もともとは餡（あん）の汁に餅を入れた「餡汁子餅」と呼ばれていたものが、短縮されて「汁子」、さらに転じて「汁粉」になったとされています。つまり、「おしるこ」という名前は、汁の中にある実（餅）に由来していると考えられています。

「ぜんざい」の語源には二つの有力な説があります。

一つ目は、室町時代の禅僧が「善哉（よきかな）」と評したことに由来するという説です。当時、小豆の汁に餅を入れて食べる習慣があり、それを「善哉」と呼んでいた記録が残っています。

もう一つの説は、出雲地方の神事に由来するものです。旧暦の10月に出雲地方で行われる「神在祭（かみありさい）」という神事で振る舞われた「神在餅（じんざいもち）」が、後に「ぜんざい」として広まったとされています。

ぜんざいとおしるこは、同じ小豆を使った甘味でありながら、その作り方や呼び名には地域ごとに多様な違いがあります。特に、ぜんざいは小豆の粒を残して煮るのに対し、おしるこはあんこを水でのばして作る点が大きな違いです。また、沖縄の「沖縄ぜんざい」のように、地域独自のアレンジが加えられたものも存在します。これらの違いを知ることで、日本各地の食文化に対する理解が深まることでしょう。