さくらんぼとは

さくらんぼは、バラ科サクラ属の一種で、落葉する中の高木の植物です。 ここから実る果実は、さくらんぼまたは桜桃とも呼ばれます。 私はよく目にする丸くて赤い実の他にも、黄色や黒紫色の品種も存在しています。

さくらんぼは、非常に古いから日本の風土に勝る果物であり、その栽培歴は約1000年以上まで遡ります。 当初からあまり人気のない果物として、国内各地で栽培が行われてきましたが、その中心地であったのが山形県です。

さくらんぼの主たる品種である甘果おうとうは、日本で収穫される生食用のさくらんぼのほとんどを置いています。 甘果おうとうの実はその名の通り、甘さが特徴的です。

引き続きに、さくらんぼは自家不和合性という性質を持っています。つまり、それぞれの品種が自分とは異なる品種と授精しなければ果実をつけることができないのです。

「さくらんぼ」という名前は、もともと「桜の坊」という表現が変化したものとされていますが、実際には「桃桜」が正式な呼び名です。日本では「桜桃（おうとう）」と呼ばれることが多く、これは古代に果物全般を「桃」と呼んでいた名残で、「桜に実る果物」という意味で「桜桃」となったという説が広く知られています。

「さくらんぼ」を実際に飾れる木は観賞用の桜とは違います。日本でよく見られるソメイヨシノなどの桜は主に観賞用で、実がつかないことが多いのですが、さくらんぼの木は食用の品種で、代表的なのは「セイヨウミザクラ」という真っ白な花が特徴の桜です。観賞用と食用という違いはありますが、どれも桜の仲間です。

春という言葉は、ソメイヨシノや八重桜を思い浮かべる方が多いでしょう。

まず、桜の花はその色が多様で、白からピンク、淡い黄色、花びらに緑の筋が入る種類まで様々です。 また花びらの数も種類によって異なり、お花見全盛期である4月上旬に多く見られるソメイヨシノと別、5月上旬に開花する桜もあります。 桜は、これらの美しい花を見て楽しむことを目的として育てられているわけです。

一つ、さくらんぼの花は白く、蕾が集まって咲く小さなぶりな花束のように見えます。 この特徴は、山形などでゴールデンウイーク期間に主に開花するさくらんぼの特徴であり、これに続いて美味しい果実が作られます。

なお、一部の桜は花が散った後、条件次第で実際的には「桜桃」と呼ばれます。 なお、この実は丸く1㎝程度とさくらんぼとは異なり、黒紫色で苦く、そこに甘味はあまり感じられないため通常は食用にはされません。

一見すると、名前が似ている、花が咲くという共通点があるため混同しやすい桜とさくらんぼ。 しかし、その様々な違いを理解すれば、春の季節をより深く楽しむことができます。

美味しい実をつけるさくらんぼの木には、土壌の肥沃さみたいな確保すべきプレ条件があります。肥沃で深い排水性が良い土壌が第一の条件であり、また開花から実の収穫までしばらくはそこそこな潅水がある程度です。

さらに、十分な日光が果実の成熟にとって非常に重要です。満足に日当たりがないと果実が成熟せず、病害虫の先取りも可能性があります。 成熟したさくらんぼの木は1日に最低でも約6時間の日光が必要とされます。

それに加えて、特筆すべきはさくらんぼの木は冬の寒冷期もまた必要とするという点です。寒さに晒される期間があれば開花しやすいが、後の霜が徐々に害を考慮するため、保護措置も必須となります。

これは光を正しく取り込むためと風通しを確保するためです。これらが満たされた状態で生育が進むと、健康で美味しい実が育つのです。

なお、佐藤錦やナポレオンのような異なる品種同士の相性が重要です。

ぜひな受粉を行う品種として「暖地桜桃」や「紅きらり」もあります。 美味しいさくらんぼを収穫するためにはこれらの条件が整っていることが必要で、だけにその味わいはより深いものがあります。

世界には1,000種類以上のさくらんぼが存在すると言われていますが、日本で栽培されているのは約30種類です。 代表的な品種には、とても人気が高い「佐藤錦」、アメリカならではの「高砂」、ヨーロッパで広く栽培される「ナポレオン」、交雑種の「紅秀峰」、珍しい黄色い実をつける「月山錦」などがあります。

桜の花言葉は品種によって異なりますが、例えば「ソメイヨシノ」は「優れた美人」、「シダレザクラ」は「優美・ごまかし」、「カンザクラ」は「気まぐれ」といった意味があります。 一方、桜んぼは「善良な教育」、「上品」、「幼い心」、「あなたに真実の心を捧げる」という花言葉があり、その現実を象徴しています。

さくらんぼの本来の地はトルコのギレスン市で、この街は黒海沿岸に位置し、穏やかな気候が魅力的です。ギレスン市から日本へと渡り、今では山形県で栽培されるさくらんぼが有名です。

ギレスン市の古代名「CERASUSU」が、ヨーロッパで「CERISE（さくらんぼ色）」と呼ばれ、広くに渡って「CHERY（シェリー）」となり、最終的に英語の「CHERRY」の語源となりました。クランベリーと同様、歴史的な背景が名前に反映されています。

さくらんぼの名産地として知られる山形県の「佐藤錦」は、実はトルコのギレスン市が本来の地です。 明治時代から山形で栽培が始まり、長い年月をかけて美味しいさくらんぼが生まれました。 面白いことに、ギレスン市と山形県寒河江市はほぼ同じ緯度に位置しており、地理的な共通点もあります。

さくらんぼはその愛らしい外観と豊かな味わいだけでなく、名前の由来や栽培の条件、そして歴史的な背景にも側面を持つ果実です。 「桜桃」と呼ばれることからも分かるように、さくらんぼと桜には深い関係がありますが、実際には異なる品種であり、さまた、そのルーツがトルコさくらにあることや、英語で「チェリー」と呼ばれる由来も含めて、さくらんぼの歴史と文化は非常に大事なものです。

よくある質問

さくらんぼの種は猛毒ですか？

6月半ばから終わりにかけて、サセンボの旬を迎えます。この時期になると、その鮮やかな赤色と甘美な味わいで多くの人の注目を集めています。 特に、贈答品としても人気が高く、果肉の甘味と食感を楽しんでいただける方が増えています。

確かに、サクランボの種にはアミグダリンという成分が含まれており、これが体内でシアン化水素（青酸）に変化する可能性があります。なお、通常の摂取量では人体に危険を及ぼすほどの量ではありません。

例えば、体重60キロの大人が中毒症状を起こすには、2.4キロの種類を摂取しなければいけないとされています。

いえ、種をわざわざ大量に摂取することは避けるべきです。 サクランボを楽しむ際は、果肉の甘味と風味に集中し、種は適切に慎重なことをお勧めします。 この美味しい初夏の果実を、安全に、そして心ゆくまで味わいましょう。