桂花とは
美しい名前が付けられた数多くの花々の中でも、特別な存在である「桂花」。この名称は一部に止まらず、音楽、文学、絵画など、様々な芸術作品に影響を与えてきた神秘的な一輪です。その魅力とは一体何なのでしょうか。桂花の世界へ、あなたをご案内いたします。
桂花とは
「桂花」とは、キンモクセイの花そのものを指す言葉です。科学的にはシナモン属と分類され、この樹は高さが最大10メートルにも達する確固たる常緑樹であり、その出身地は中国です。
上品な香りと目に鮮やかな外観から、アジア全土で広く愛されており、庭木として植えられることも多いです。
キンモクセイの花といえば、その長くて細い形状と淡い黄色が特徴的で、花びらから溢れ出す香りはまさに楽園そのものといえるでしょう。
その香り立ちは花全体が開花するとさまざまな昆虫を呼び寄せ、また食品や香水の香り付けにも使われています。
秋が深まると、キンモクセイは四季を通じて他の花とは異なり、その香りを豊かに実らせます。それが「秋桂」という異名の由来となっています。
中国では春節を祝う為の飾りとして利用され、その色鮮やかな姿と香りが家庭の繁栄を象徴すると考えられています。
しかし、個々の香りに対する耐性は人それぞれなので、一部にはキンモクセイの香りが強すぎて頭痛を感じるという人もいます。
それはその香りが過度であるというよりも、そう感じ取る個々の感性によるものです。
しかし、多くの人々にとって、キンモクセイは、その色とりどりな花と甘美な香りが一緒になった姿が、秋の訪れをステキに知らせるシンボルとなっています。
桂花の香りとは
秋の季節に自然から贈られるカレンダー、それが桂花の香りです。中国の漢字では「桂花」と書かれ、日本では「キンモクセイ」や「金木犀」と称されます。
この香りは、秋の気象と完璧に調和する、際立ったスパイシーさと甘さが混ざった香りで、その輝くような金色の小花が次々と開花を始めると、その香りは周団に風に乗って広がり、人々の心を季節の移り変わりとともにそっと包み込みます。
桂花の香りには特異な豊かさと甘さがあり、その香りは長時間持続するため、香水としての使用にも理想的です。
特に、そのフルーティで女性に魅力的な香りは、香水界でも特筆すべき存在です。
また、その高尚で上品な香りは、茶葉の風味を際立たせるため、緑茶や紅茶、ウーロン茶にも良く溶け込んで香りを添えます。
さらに、食品や飲料にも使用され、桂花茶や桂花酒など、名付けて甘く風味豊かなその香りが、商品に深みと豊かさをもたらします。
自然の中で思わず息を呑むほど鮮烈なその香りは、同時にほっと安らぐような癒やしを感じさせ、心地よさを運んでくれます。
桂花の香りが広がる季節は、心身の疲れを和らげ、自然からの贈り物として私たちに癒しをもたらします。
桂花茶の飲み方
桂花茶は、その引き立つ香りと健康への豊富な利益で人気があります。今回はその華やかな飲み方をご提案します。
まずは必要な材料、それは桂花茶とお湯です。
一般的には乾燥したものを用いますが、新鮮な桂花茶を選べば香りが更に深まります。
200mlの一杯に対し、大さじ一杯（約3g）の桂花茶が必要となります。
最初に、急須に桂花茶を入れます。その後沸騰したお湯を注ぎますが、95℃前後が適温です。
直接沸騰したお湯を注ぐと花が傷み、香りが消える可能性があるため注意が必要です。
お湯を注いだら、約3分間蒸らします。桂花茶の特長として、蒸らす時間を自分の好みに合わせて調整することが可能です。
香りを楽しみたい場合は短く、味をしっかりと引き出したい場合は長めに蒸らします。
3分が経ったら、カップに紅茶を注ぎます。
ただし、一度で全てを注がずに2～3回に分けて注ぐと、茶葉が広がりやすく香りも高まるためお勧めです。
桂花茶を美味しくいただくためには、温度も大切です。
熱すぎれば舌を火傷し、冷えすぎると味が薄れますので、適した温度を心がけてみてください。
中国茶である桂花茶は何煎でも楽しむことが可能で、二煎目以降は一煎目より時間を空けることで味の変化を楽しむことができます。
また、温かい桂花茶は健胃・整腸作用があり、口の中を清潔に保てます。
日本の四季や風土にも適した桂花茶は、日々の疲れを癒やす特別な時間を演出します。
今回ご紹介した飲み方をぜひ試してみて、桂花茶の香りと豊かな味をお楽しみください。
まとめ
桂花は、その華麗さと独特の香りが魔力とも言えるほど心を惹きつけます。桂花の世界は幻想的で深淵な魅力に満ちており、私たちを見つめ直すきっかけを提供してくれます。
どんな花よりも神秘的で特別な存在、それが桂花です。
よくある質問
「桂花」とはどういう意味ですか？
「桂花」は中国語でキンモクセイを指す言葉です。中国原産のこの植物は、日本にも江戸時代に渡来し、広く親しまれるようになりました。キンモクセイの花は、秋に橙黄色の小さな花を咲かせ、強い甘い香りを放ちます。この香りは秋の風物詩として日本でも愛されています。
中国では「桂花」は重要な観賞用植物であり、庭園や公園によく植えられています。例えば、上海の桂林公園には数千株ものキンモクセイが植えられ、秋になると美しい花と香りで訪れる人々を楽しませています。
キンモクセイの花は中国の伝統文化や文学にも深く根付いており、月と関連付けられることがあります。また、中国では桂花の花を使って香り豊かな花茶を作ったり、漢方薬としても利用されたりしています。
日本では主に観賞用として庭に植えられることが多く、その甘い香りを楽しむために人気があります。しかし、中国とは異なり、日本に渡来したキンモクセイは雄株のみであるため、果実を見ることはほとんどありません。
このように、「桂花」はキンモクセイを指す言葉であり、中国と日本の両国で親しまれている植物です。その美しい花と香りは、両国の文化や季節の風物詩として重要な位置を占めています。
桂花酒とはどんなお酒ですか？
桂花陳酒（けいかちんしゅ）は、中国原産の混成酒で、金木犀の花を白ワインに3年間漬け込んで作られます。この独特な製法により、甘くて香り高い特徴的な味わいが生まれます。
アルコール度数は通常13%から18%程度で、梅酒に似た甘さを持ちますが、キンモクセイの優雅な香りが特徴的です。琥珀色の美しい色合いも魅力の一つです。
桂花酒は、中国の伝説的な美人である楊貴妃が好んだお酒としても知られています。その爽やかな味わいと口当たりの良さから、特に女性に人気があります。
飲み方は多様で、ストレートやロック、水割り、ソーダ割りなど様々な方法で楽しめます。また、カクテルのベースとしても使用され、「楊貴妃」というカクテルは桂花陳酒をベースに作られます。
料理やデザート作りにも活用でき、ゼリーやソーダなどのレシピに使われることもあります。その独特の香りと味わいは、中華料理との相性も良く、特に辛い料理と合わせると美味しく楽しめます。
桂花陳酒は、その芳醇な香りと甘さ、そして多様な楽しみ方から、中国酒の中でも特別な位置を占める魅力的なお酒です。
ギンモクセイとは？
ギンモクセイは、モクセイ科モクセイ属に属する常緑の中高木で、中国が原産です。日本では庭木として親しまれており、特に秋の9月から10月頃に白い小さな花を咲かせ、その控えめながらも上品な香りが楽しめます。
花は、キンモクセイに比べて香りが弱く、花の数も少ないのが特徴です。また、葉は革質で厚く、キンモクセイよりも幅広いことがあります。ギンモクセイは雌雄異株で、雄株には雄花が咲き、雌株には雌花が咲きます。
ギンモクセイは、キンモクセイと同じく中国では「桂花」という漢字表記で呼ばれることがありますが、日本では「桂」をカツラに用いるため、ギンモクセイは「銀桂」とも呼ばれます。
桂花ラーメンとは？
桂花ラーメンは、熊本県を発祥とする豚骨ラーメンの一種で、特に東京で人気を博しています。名称は「桂花」という漢字が使われていますが、実際にはキンモクセイの花とは関係がなく、ラーメンの名称として使われています。
このラーメンは、豚骨と鶏ガラを使用した濃厚なスープが特徴です。スープは豚頭や鶏胴ガラを長時間煮込むことで、深みのあるコクを引き出しています。麺は中細めで、スープにしっかりと馴染むように作られています。
具材には叉焼（チャーシュー）、メンマ、茎ワカメなどが一般的で、マー油が加えられることで風味が一層豊かになります。また、桂花ラーメンは免疫力を高める効果があるとされており、風邪予防に役立つとされることもあります。
このラーメンは、家庭でも簡単に楽しめるよう、宅配サービスやレシピが提供されています。
桂花（店舗）とは？
桂花の薬膳おまかせコースは、医食同源をコンセプトにした中華料理店で提供される特別なコースです。このコースは4,950円（税込）から楽しむことができ、化学調味料を一切使用せず、健康に配慮した料理が提供されます。
コースの内容は以下のようになっています。
1. 地鶏とフルーツのゴマダレサラダ
2. 蟹肉入りフカヒレスープ
3. プリプリエビのウコンソース炒め
4. ハーブ豚の酢豚黒酢仕立て
5. グリーンアスパラガスのフリッター香港スタイル
6. 京都引き上げ湯葉入り豆乳煮込み
7. 薬膳粥 又は 酸辣湯麺
薬膳おまかせコースの特徴として、季節の食材を使用し、健康効果を考慮した料理が提供されます。例えば、ウコンソースを使用したエビの料理や、ハーブを使用した豚肉の料理など、薬膳の要素を取り入れた創作中華料理を楽しむことができます。
店内はアールデコ調の内装で、バロック音楽が流れる落ち着いた雰囲気の中で食事を楽しむことができます。また、全席禁煙となっているため、清浄な環境で食事を楽しめます。