みたらし団子とは日本伝統の和菓子で、小さめの丸いもちを串に刺し、甘辛い醤油をベースとしたタレに漬け込んだものです。その名前は、こちらの料理が生まれたとされる京都の下賀茂神社の祭り、みたらし祭から取られています。通常は、三つか五つの団子が一つの串に刺さっています。

団子はもち米から作られ、柔らかく甘い味が特徴的です。一方で、タレは甘さと辛さのバランスがしっかりと取れており、団子の食感と味を引き立てます。特に、焼き色がついた団子にタレが絡むと、他の和菓子とは一線を画する美味しさがあります。

家庭でも手軽に作れるところが人気の理由の一つですが、地元の祭りや露店で販売されているものと比べると独特の風味があるため、多くの人に支持されています。地元色が反映された伝統的な味わいの中で、それぞれの地域特有のみたらし団子を楽しむことができます。

下鴨神社という歴史ある場所が、毎年夏の訪れとともに開催する「御手洗祭（みたらし祭）」が、京都市民にはおなじみの一大イベントです。この祭りは、なんと平安時代から続く長い歴史を誇っており、その名の通り神聖な「御手洗池（みたらしいけ）」で身を清めるという伝統的な習慣から生まれました。そして、ここで売られている特別な一品が、「みたらし団子」なのです。

言い換えれば、アイデンティティと由来を「みたらし池で祓いを受け、焼き専用の串にさした団子が祈りの贈り物として提供されていた」とする、伝統的なお祭りが「みたらし団子」の起源です。だからこそ、団子を愛してやまないあなたには、京都旅行中に是非とも一度は下鴨神社の「御手洗祭」に足を運んでいただきたいです。そしてその場所で、みたらし団子の聖地巡礼を経験しましょう。

誕生については、後醍醐天皇が下鴨神社の「御手洗池」で自身の手を清めた際、「一つの泡」が浮かび上がり、その後に「四つの泡」が続けて浮かんだというエピソードがあります。この泡に団子を見立て、それが「みたらし団子」の由来となったとされています。

また、団子の敢えて個々に刺す五つのスタイルは象徴的な意味を持ちます。それぞれの団子は人間の頭と身体を表しており、これが神前に捧げられてお祓いを受けることで、身を守ってくれるという信念が生まれたのです。

みたらし団子の魅力は、そのシンプルさと共に地域色豊かなバリエーションにあります。古くから日本人に愛され続けるその理由は、甘いタレのコクと団子のもちもち感が織りなすハーモニーに尽きます。お茶うけに、おやつに、どんな時間でも、どんな場所でも楽しむことができるみたらし団子。その魅力を知れば知るほど、あなたの身近な存在になること間違いなしです。次回はぜひ、みたらし団子と共にひと時の安らぎを過ごしてみてください。