こしあんの甘さが控えめで、もちもちとしたお餅と共に煮た温かいおしるこは、冬の寒さを忘れさせてくれます。その暖かさが人々の心を満たし、心地よい甘さが顔に優しい笑顔を浮かべさせる最高の和スイーツだと言えます。

おしるこは多様な楽しみ方が存在します。抹茶やきな粉を加えるアレンジも、その魅力を際立たせます。

さらに、おしるこには日本独特の季節感が色濃く反映されています。新年の鏡開きや雛祭り、節分などのイベントで食べるおしるこは、日本文化の美しい面を表現しています。

最近ではカフェやスイーツ店でアイスクリームやパフェ、ワッフルと一緒に供される新バージョンのおしるこも登場しています。和と洋が見事に共演するこの新スタイルのおしるこは、新たな可能性を切り開いています。

「ぜんざい」とは、小豆を砂糖で煮た甘い汁物の和菓子で、小豆の粒をそのまま使うのが特徴です。つぶあんとは違い、小豆の粒がしっかりと残っており、見た目にも食感にも楽しさがあります。ぜんざいには、餅や白玉団子、栗の甘露煮などが加えられることが多いです。寒い季節に体を温めてくれる、昔から愛されている和スイーツです。

「おしるこ」も「ぜんざい」も、どちらも甘い餡と煮物の組み合わせが特徴的な和菓子ですが、実はその特性には微妙な違いがあるのをご存知でしょうか？

そもそも、'おしるこ'とは関東地域で一般的な呼び方です。一方、'ぜんざい'という名前は主に関西地域で使われ、元々は仏教の行事である「全斎」が起源で、こちらは全国で親しまれるようになりました。

しかし、これらの違いは名前だけでなく、「作り方」にも反映されています。「おしるこ」は主にあんこをペースト状にして甘く煮込み、その中にもちを投入する方法が一般的です。対して「ぜんざい」は粒あんを使用します。また、地域ごとに砂糖の使用量、小豆の煮方や具材等、細かな違いも見られます。

視覚や味覚で似ていても、「おしるこ」と「ぜんざい」はその作り方や特徴において、微細な違いを持つ一品なのです。その成り立ちや違いを体感するために、ぜひ一度食べてみてはいかがでしょうか。

「おしるこ」という言葉の起源について解説すると、最も信ぴょう性が高いのは「餡汁子餅」から派生したという説です。「餡汁子餅」は元々、あんこの中に餅を入れるスイーツのことを指し、この言葉が時間と共に「しるこ」、そして「しる粉」へと変化したとされています。

この説は1967年に出版された著書『和菓子の系譜』によって裏付けられています。この本には、「本来、おしるこはあんこの汁に餅を加えるために「餡汁子餅」と称され、後に省略されてしまった」 と記述されています。

ぜんざいの語源には、主に2つの有力な説があります。

1. 「善哉説」

室町時代の禅僧が名付けたという説です。この説によると、禅僧が小豆餅を食べて「善哉（よきかな）」と感心したことが始まりとされています。当時の文献には、「小豆汁に餅を入れて善哉として食べた」という記録が残っていることが根拠です。

2. 「神在祭説」

出雲地方の神事「神在祭（かみありさい）」に由来するという説です。旧暦の10月に行われるこの祭りで振る舞われた「神在餅（じんざいもち）」が転じて、「ぜんざい」と呼ばれるようになったとされています。

日本には地方ごとに名前や形、食べ方が異なる甘味が存在しますが、中でも関東地方の「おしるこ」と「ぜんざい」の違いはよく話題となります。

関東地方では「田舎汁粉」と呼ばれるつぶあんを使ったものや、「ごぜんじるこ」と呼ばれるこしあんを使ったものがあり、あっさりとした甘さが特徴で小豆が主役となります。

一方、「ぜんざい」は小豆の他に餅も一緒に煮込むスタイルが代表的で、関東では汁気のあるものが好まれます。具材が多く入れられることから、具だくさんのスープとも比喩されます。濃い味付けが特徴で、小豆と餅が共に主役を演じています。

関西の伝統として、こしあんを基にしたスープ状の「おしるこ」と、つぶあんを主成分に用いられた「ぜんざい」があります。こちらでは、あんこを添えた餅のスープが少ない「ぜんざい」は「亀山」と呼ばれています。

一方、九州では、基本的な名称と分け方は関西と同じですが、一部地域では独自の風味を追求しています。餅が含まれるものを「おしるこ」、シロップが基調のものに白子団子を加えたものを「ぜんざい」としています。

これらの微妙な違いは、地域風土や歴史、そして食材の扱い方などが影響して生まれたもので、日本独自の食文化を形成しています。日本各地での「おしるこ」や「ぜんざい」の体験は、その地方の風味や歴史を感じる、とても素晴らしい機会となります。

北海道ではおしることぜんざいに明確な区分をしていないようです。ただし、北海道では独特な食べ方をする地域があり、おしるこに餅や団子ではなく、かぼちゃを入れるというもの。餅の代用品としてかぼちゃを用いた時代があったことから、このようなスタイルになりました。

名古屋の地域では、おしることぜんざいは以下のように区別されています。

おしるこ: こしあんで作った汁の中に白玉を入れたもの。汁気があり、白玉団子が特徴です。

ぜんざい: 汁気のないつぶあんの中に角餅などを入れたもの。つぶあんと角餅が特徴です。

名古屋以外の地域では、このような細かな区別がされないこともありますが、名古屋ではこの違いが伝統的に大切にされています。名古屋を訪れた際には、ぜひ「おしるこ」と「ぜんざい」の違いを体験してみてください。

「沖縄ぜんざい」は、一般的なぜんざいとは違い、かき氷の上に砂糖や黒糖で甘く煮た金時豆や押し麦、白玉、お餅などをトッピングして作ります。かき氷の上に様々な具材をのせることで、見た目にも楽しく、さっぱりとした甘さとともに、食感のバリエーションが楽しめるのが特徴です。

沖縄ぜんざいの特徴は以下の通りです。

ベース: かき氷

具材: 砂糖や黒糖で煮た金時豆、押し麦、白玉、お餅などがトッピングされます。

甘さ: 甘さは控えめで、かき氷の清涼感とともに楽しむスイーツです。

沖縄では、暑い夏の時期にこの「沖縄ぜんざい」を食べることで、体を冷やしながら甘いスイーツを楽しむのが一般的です。沖縄の気候にぴったりのスイーツとして、地元の人々や観光客にも人気があります。もし沖縄に訪れた際には、ぜひこの独特のぜんざいを味わってみてください。

おしるこ――ほっと心を温める日本の伝統的スイーツ。現代だけでなく古代から日本人に親しまれてきたおしるこの魅力を再発見できました。日本人が重ねてきた美の感性やユニークな食文化についても考えさせられますね。寒い季節には是非召し上がってみて下さい。