茶筅の起源は、室町時代中期まで遡ります。奈良水門町の宗砌（そうぜい）が、親交のあった村田珠光（むらたじゅこう）の依頼を受け、抹茶をかき混ぜる道具として考案しました。その後、珠光が京都の珠光庵で後土御門天皇にこの茶筅を披露し、精巧な作りと発想が称賛されました。

宗砌は奈良高山の城主一族に製法を伝えたため、現在でも日本国内で生産される茶筅の約9割が奈良高山産です。この地域では「茶筌」の表記が一般的に使用されています。

茶筅は、抹茶とお湯を均一に混ぜるために使われる茶道具です。その形状は泡立て器に似ていますが、抹茶の泡を立てることが目的ではなく、滑らかで美しい抹茶を点てることに重きを置きます。また、点てる際に生じる静かな「シャカシャカ」という音は、茶室の雰囲気を穏やかにし、心を落ち着かせる役割も果たします。茶筅は実用性だけでなく、伝統工芸品としても高く評価されています。

茶筅の使い方は、茶道の流派によって異なります。以下に表千家と裏千家の違いを説明します。

表千家: 茶筅を寝かせるように振り、泡立ちを抑えます。水面が半月状に膨らむ美しい状態が理想とされています。

裏千家: 茶筅を立てて振り、細かい泡をたくさん立てます。次に「の」の字を書くように混ぜることで、泡が茶碗の中央に集まり、見た目が美しくなります。

これにより、きめ細かく泡立った抹茶は、滑らかでまろやかな味わいが楽しめます。

茶筅は使用前後の手入れが重要です。

使用前の準備（茶筅通し）

穂先の破損がないか確認し、軽く水で湿らせます。

茶碗にお湯を注ぎ、茶筅を浸けます。

手首をひねりながら右へ左へ振り、最後に「の」の字を書くようにして引き上げます。

使用後の手入れ（茶筅すすぎ）

茶碗にお湯を注ぎ、茶筅を湯の中で振ります。

「の」の字を書くようにして引き上げます。

茶筅すすぎは、次のお客様にも清潔な状態でお茶を点てることを示す心遣いを表します。

保管方法

使用後は風通しの良い場所で完全に乾かし、湿気や温度変化の少ない冷暗所に保管します。これにより、茶筅の寿命を延ばすことができます。

茶筅は茶道に欠かせない道具であり、その繊細さと歴史的価値は、日本文化の奥深さを象徴しています。適切な取り扱いと手入れを行い、その魅力を存分に楽しみましょう。