「いちご大福」は、新鮮ないちご、もっちもちのもち、そして甘さを抑えた餡の組み合わせが醸し出す和菓子です。年間通じて販売される店も存在しますが、果物の最盛期である春先から初夏にかけて、和菓子店やスーパーマーケットなどで手に入ります。店舗ごとに形状、使用するいちごの種類、餡の種類が異なり、バラエティ豊かな個性を持っています。価格帯も150円から600円と、使用するいちごの品種と商品ブランドにより、幅広い選択肢があります。

1月から4月まではいちごといちご大福のシーズンと重なります。そこで、さまざまな店が提供するいちご大福を試すことで、自分だけのお気に入りを見つけるのも楽しいでしょう。

このちょっと酸っぱいいちごと、モチモチのもち、そして甘さ控えめの餡が一つになった和菓子「いちご大福」。一つ一つが手作りで、見て楽しみ、食べて味わう、そんな瞬間に日本の伝統文化を感じることができるのがこの和菓子の魅力なのです。

いちご大福は、その見た目の魅力と、絶妙なバランスから多くの人々に愛される和菓子ですが、その誕生は比較的新しいものです。シンプルなあんと餅だけの大福から進化し、その現在の形が生まれたのは1980年代頃でした。

この和菓子の誕生には、いちご生産地で知られる栃木県が深く関与しています。冬のいちごをもっと多くの人々に味わってもらおうと考えた和菓子店主人が、いちご大福のアイデアを思いついたのです。そしてそのアイデアが現地の新幹線の駅弁に採用され、全国的に知られるようになったのは実はその後の事でした。

以上の事から見ても、いちご大福の歴史は、和菓子が進化と革新を遂げてきた証でもあります。和菓子職人たちが独創的な発想で新たな可能性を見つけ、それこそが現代の食文化を豊かにしているといえるでしょう。今もなお、その歴史は共に歩んでいきながら、いちご大福は春を象徴する愛される和菓子として、我々の心を捉え続けています。

いちご大福の可愛らしい見た目は、和菓子に対する古いイメージを覆し、手が伸びやすい要素にもなっているでしょう。そんな魅力的ないちご大福に、いつの日かあなたも一度は手を伸ばしてみてはいかがでしょうか。

「最初にいちご大福を作ったのは誰？」こんな疑問にどのように回答しますか？その名が示す通り、もち米の柔らかい皮で包まれた甘さ控えめのあんと、甘酸っぱいいちごが一緒になった和菓子、「いちご大福」は、多くの人々に愛され、彼らに春の訪れを知らせる特別な経験を提供します。

では、「最初のいちご大福」は誰が、どこで作ったのでしょうか。その始まりを辿ると、大正時代に遡るとされています。「元祖いちご大福 源吉兆庵」として名高い、京都の老舗和菓子店、宇治山田の源吉兆庵がその発祥地だと言われています。この店はもともと茶道具を販売していましたが、抹茶の伴侶としていちご大福を考案したのです。その後、まるで洋風菓子のようにフルーツを和風スイーツに取り入れる斬新な試みが行われました。

その名前の通り、完熟したいちごが1つ丸ごと入っており、そのまわりはたっぷりのこしあんで包まれ、白玉のもちで覆われています。いちご大福は、今や全国の和菓子屋で見かける常連商品となりました。だが、「元祖いちご大福」である源吉兆庵のものは、色鮮やかないちごの酸味と甘さ、あんこの落ち着いた甘さ、もちもちの触感のハーモニーが絶妙で、多くの人々に大好評の和洋折衷の逸品となっています。

さまざまなあんこを使ったいちご大福が存在しますが、その中でも最も定番とされる「こしあん」タイプをご紹介します。ここの美味しさはそのなめらかさと、小豆の風味が滑らかに口の中で広がる独特の甘さにあります。その美味しさがいちごの酸味ともっちりとした餅を一段と引き立てます。

また、「つぶあん」もいちご大福によく用いられるあんこです。つぶあんの特徴は、食べ応えのある食感。この一粒一粒の存在感が、こしあんとはまた違った魅力をもついちご大福を楽しむことができます。

近年では「白あん」を用いたいちご大福も増えてきました。白あんは白インゲンから作られ、その淡い色合いがいちごの色と対比をなり美しさを引き立てます。また、白あん独特のまろやかな甘さがいちごの果汁とよく合います。

そして、秋の限定品とし、「マロンあん」のいちご大福も見逃せません。栗を原料にしたこのあんこは、いちごとのハーモニーが絶妙で、季節の移ろいを感じさせる味わいです。

そしてクリーム入りのいちご大福も存在します。これはクリームがあんこに混ざり合い、いちご大福の味わいにコクと食べごたえを加えます。

各種のあんこの個性が作り出す、さまざまないちご大福を楽しむことができるのです。その季節、そのときの気分に合わせて、さまざまなあんこのいちご大福を堪能してみてはいかがでしょうか？