せとかみかんのもっとも美味しい旬の時期は、露地栽培であれば3月がピークとなります。ハウス栽培されたものは1月から2月中旬ごろに市場に出回りますが、やはり自然な環境で育った露地栽培の方が風味豊かでおすすめです。特に愛媛県産のせとかは品質が高く、全国的にも人気があります。通販サイトでは、2月頃から予約販売が始まり、3月に最も美味しい状態で届くことが多いです。せとかは糖度が非常に高く、濃厚な甘みとコクが魅力の品種で、高級みかんとして多くの方に愛されています。

せとかは、「清見」と「アンコール」を交配したものに「マーコット」を掛け合わせて誕生した、非常に完成度の高い品種です。果皮は薄く、手でも剥けますが、繊細で破れやすいためナイフを使ったスマイルカットが推奨されます。果肉はジューシーで果汁たっぷり、まるでゼリーのような食感が特徴です。糖度は14〜15度と高く、濃厚な甘さが口いっぱいに広がります。種もなく食べやすい点から、贈り物や特別な日のデザートとしても人気です。

せとかみかんは、その圧倒的な甘さとコクの深さから「柑橘の大トロ」と称されています。ただ甘いだけでなく、ほんのりとした酸味もあり、味に奥行きを与えています。収穫後すぐに食べるとやや酸味が強く感じられますが、数日置くことで酸味が落ち着き、甘みが際立ちます。このバランスの取れた味わいこそが、せとかが高級品として扱われる理由のひとつです。

せとかみかんを選ぶ際は、いくつかのポイントを押さえると失敗がありません。まず、色が均一で表面に艶があるものを選びましょう。また、手に取ったときにずっしりと重みを感じるものは果汁が多く、美味しさが詰まっています。ヘタ部分に青みが残っているものは新鮮さの証ですが、オレンジ色に変化してきたものは酸味が抜けて甘さが強くなっているサインです。形は扁平で丸みのあるものがより美味しい傾向にあります。ヘタが乾燥していないかも確認しましょう。

せとかは果皮もじょうのう膜も薄く、そのまま丸ごと食べられます。ただし皮が剥きにくい場合は、スマイルカットと呼ばれる方法がおすすめです。スマイルカットでは、みかんを半分に切り、それをさらに1/4、1/8とカットすることで食べやすいサイズになります。保存する際は、冷暗所（10度程度）での保管が理想ですが、冷蔵庫に入れる場合は乾燥を防ぐためポリ袋やラップで包みましょう。せとかは日持ちがあまり良くないため、購入後は4〜5日以内に食べ切るのがベストです。

せとかは、同じ時期に出回る柑橘類と比べてもその濃厚さが際立ちます。例えば「甘平」や「麗紅」も糖度は高めですが、せとかのようなとろけるような食感と甘さの深みは一線を画します。また、「まどんな」や「はるみ」はやわらかくジューシーですが、酸味とのバランスや種の有無など細かな違いがあります。せとかは種がなく、皮も薄いため非常に食べやすいのも魅力のひとつです。他品種と比較しても、せとかの完成度の高さは際立っています。

せとかの主な生産地は愛媛県で、全体の生産量の約65%を占めています。次いで三重県、佐賀県、広島県などが続きますが、やはり「せとか＝愛媛県産」といっても過言ではありません。愛媛県は温暖な気候と豊かな土壌に恵まれており、品質の高い柑橘類の栽培が盛んです。せとかは手間のかかる品種のため、大量生産が難しい分、高品質なものが市場に出回る傾向があります。

せとかは、とにかく甘くてジューシーな柑橘が好きな方にぴったりです。皮が薄く剥きにくい場合はカットが必要なため、包丁を使っても構わないという方にも向いています。また、価格はやや高めですが、それに見合った味わいが楽しめるので、「味重視」の方には特におすすめです。贈答用としても非常に人気があり、見た目も美しいため、特別な日のギフトにも最適です。

せとかは、2001年に品種登録された比較的新しい柑橘です。名前の由来は、育成地である長崎県口之津町から望む早崎瀬戸と、瀬戸内地方での栽培に期待が込められたことにちなんでいます。また、香りの良さも名前の由来の一部とされています。栄養価も高く、ビタミンCやカロテン、葉酸などを豊富に含み、美容や健康にも嬉しい果物です。「清見」「アンコール」「マーコット」を交配して生まれたこの品種は、その高い糖度とバランスのとれた酸味で、多くの人を魅了しています。

せとかみかんは、甘さ・食感・香りのすべてにおいて高水準を誇る、まさに「柑橘の大トロ」と呼ぶにふさわしい逸品です。旬の時期を逃さず、選び方や保存方法を押さえておけば、その魅力を最大限に楽しむことができます。贈り物や自宅用、どちらにもぴったりなせとかを、ぜひ一度味わってみてください。