ラ フランス 日本だけ
フルーツの王国、フランス。その国が生んだ果物の数々は、彩りも風味も見事で、世界中の人々を虜にしています。その中でも、一風変わった魅力を秘めた「ラ・フランス」が存在します。これはまるで洗練されたフレグランスのような香りと、ジューシーで優雅な甘さを兼ね備えた果物で、一度味わえばその美味しさを忘れることはできません。特に日本では、「ラ・フランス」が季節の訪れと共に味わう特別なデザートとなっています。今回は、そんなフランス生まれの果物「ラ・フランス」の日本における人気ぶりと、私たちがその魅力にどうぞれぞれに馴染んでいるのかについて、深く掘り下げてみたいと思います。
ラフランスとは？
ラ・フランスとは、ヨーロッパや日本で多く見られる洋ナシの一種で、実はフランス生まれのフルーツなのです。果肉はとても柔らかく、強い甘みが特徴で、その美味しさからデザートや焼き菓子、ジャムなどの材料として愛用されています。
黄色く可愛らしい見た目が洋ナシらしいこのフルーツは、リンゴと同等の大きさまで育つこともあります。そのエレガントな風味とジューシーとした食感、視覚的にも楽しい形状から、色々な料理やデザート、果実酒に使用されています。
このフルーツは秋から冬初めに収穫されます。そのため、秋と冬の食卓を格別に彩るのがラ・フランスです。また、甘みと香りが詰まった豊かな風味から、美しい見た目も一緒に楽しめるギフトとして最適です。
栄養的にも素晴らしいラ・フランスには、ビタミンCや食物繊維が豊富に含まれており、さらにカリウムも配合されています。その結果、美容と健康に良いと言われています。その美味しさ、香り、そして価値を理解すれば、ラ・フランスの虜になること間違いありません。
ラフランスの原産国フランスでは絶滅した？
ラフランスという名の響きがエレガントで優雅な雰囲気を醸し出す一方で、その味わいは、フランスで初めて発見された西洋梨の一種として、上品で濃厚と評価されるほど魅力的です。
だが、それだけに、その産地でもあるフランスで現在見ることができないという事実は、少々皮肉な現状を示しています。それはフランスでの需要が減少し、ラフランスの生産がほぼ途絶え、農家が他の果物の栽培へと転換してしまったためです。
そして、今日では日本でしか栽培されていないとまで言われているラフランス。日本では、首都圏を中心に限られた高級果物店で取り扱われ、珍重されています。出産祝いや結婚祝に添える特別な贈り物としても選ばれます。
この、フランスで見ることができなくなったラフランスの現状は、まさに現代の生産・消費者社会の縮図です。需要と供給のバランスが生存を左右する現実を切実に示しています。
原産国フランスで享受されていたラフランスの味を、私たちが継続して楽しむためには、その生産と消費を通じて、ラフランスの価値と意義を再評価することが求められています。
なぜラフランス栽培は日本だけなのか？
ラフランスは日本で特別な存在です。その理由は、この果物が日本で品種改良を受け、日本固有の特性を持つ品種として発展したからです。実は、このラフランスの栽培は非常に難しい作業とされています。
その難しさの一つが、天候の影響を大いに受けることです。ラフランスは長雨や強風に弱く、特に収穫の時期は台風シーズンとかぶるために予測不能な悪天候の影響を顕著に受けます。さらに、病害にも弱く、他の洋梨に比べて実がなるまでの期間が一ヶ月も長いのです。
また、開花から完熟するまでには約5ヶ月を要し、この過程はラフランスが非常に繊細な果物であることを示しています。このような要素が複合し、ラフランスの生産量は大きく自然環境や栽培者の技術に依存します。
一方、原産国であるフランスでは気候や自然環境がラフランスの生育に適しておらず、栽培が廃れてしまったと言われています。
これに対して日本、特に山形県では、ラフランス栽培に適した自然環境に恵まれています。これらの地域では長い日照時間と冷涼な気候がラフランスの生育に好影響を与え、高品質なラフランスの栽培を可能にしています。
これらがすべて結びついた結果、日本では安定したラフランスの供給が実現しました。これは日本独特の自然環境と洋梨栽培技術の融合がなし得た結果であり、日本だけでなく世界に誇れる成果と言えるでしょう。
日本のラフランスが世界一の生産量になるまでの歴史
ラフランスが日本で一般的になるまでには、100年以上の歳月が流れました。では、その歴史的変遷を深掘りしてみましょう。
ラフランスといえばフランスが原産国ですが、1877年、つまり明治10年頃に日本に初めて紹介されました。それから日本では各地でラフランスの栽培が始まり、山形県が特に生産を担ってきました。しかし、ラフランス栽培は一筋縄ではいきません。シナノゴールドという品種が登場すると、ラフランス生産は一時的に衰退しました。
だが、山形県の果樹農家たちは挫折せず、品種改良などによってラフランスの再浮上を試みました。その甲斐あって、冷涼な気候と豊かな土壌が育む山形ラフランスは、その甘さ、香り、ほどよい食感で再び注目を浴びることとなりました。したがって、山形ラフランスの生産量は年々増加し、日本のラフランスはついに世界一の生産量を誇ることができました。
このように、フランスから日本へとラフランスの旅が始まり、125年以上の時間を経て世界をリードする品種へと上り詰めました。地元の人々の努力と情熱、そして恵まれた自然環境があってこそ、日本のラフランスは世界一となれたのでしょう。その進化はまだこの先も続くことでしょう。未来の日本ラフランスの成長を見守るのが我々の楽しみともいえます。
全国第1位！ラフランス生産が山形に根付いた理由
ラフランスの栽培が特に成功しているのが日本であり、その中でも生産量No.1を誇示するのが山形県です。
それではなぜ山形県がラフランス栽培の絶対的なリーダーであるのか、主な理由は次の2つです。
・ラフランスに最適な地形と内陸気候
・優れた品質を維持するための厳格な品質管理
これら2つの要素を今一度掘り下げてみましょう。
山形県がラフランス栽培に適している理由は、その地形と内陸気候です。山に囲まれた山形県では昼夜の温度差が大きく、果実が大きく甘味を凝縮するよう促しています。更に山は風雨から果樹を閉ざし、ラフランスが育つには絶好の環境を提供し、春には冬の雪が溶け、清らかな湧水が土壌を潤します。これが山形県がラフランスの盛んな生産地となる根底の要素です。
次に、ラフランスの品質を維持するための努力があります。山形県ではラフランスの成熟度や品質を安定させるために、最適な収穫タイミングを見極める解禁日を年間で設定しています。これは山形県とJAがコラボレーションし、天候や果実の糖度等を調査、最適な収穫日を見計らいます。それは大抵10月の初旬から中旬頃となることが多いです。
山形県では、ラフランスのブランド価値をより高め、消費拡大のために、安定した高品質生産の推進や積極的なPR活動を行っています。栽培者の技術や知識向上を図ったり、果実への献身的な愛情も忘れず、それが山形のラフランスを全国一に押し上げる土台となっています。
日本でラフランスが愛されるワケ
選ばれし梨、""ラフランス""が日本で人気を博しているのは、特別な甘さと香りの豊かさが理由です。他の果物と比較しても、熟したラフランスが放つ芳香は格別で、まるでリンゴやメロンの香りに交じる魔法のような匂いです。そして、口に含んだ瞬間に広がる果汁は、まさに極上の味わい。
また、ラフランスはその高い栄養価も魅力的です。ビタミンCやカリウムが多く含まれており、その美味しさと並んで健康効果も実感できます。また、その特異な形状と大きさもラフランスの魅力の一部です。そのまま楽しむだけでなく、さまざまな料理の材料として使うことも多く、最も記憶に残るラフランスの使い方としては日本独自のラフランスのシロップ漬けやラフランス酒があります。
皮剥きや食べ頃の見極めに手間がかかることもありますが、それすらもまた風味豊かなラフランスを味わうための前段階と捉えることができます。その独特の甘さと香り、そして使い勝手の良さから、ラフランスは日本の食卓で揺るぎない地位を築き上げているのです。
日本のラフランスは海外にも進出
「ラフランス」という名で親しまれているフルーツは、実は日本が世界に誇る代表的な農産物です。特に山形県で主に栽培されているこの果物は、甘い香りと柔らかな食感が特徴。その魅力が海外にも認められ、今やラフランスは日本国内だけでなく、海外でも楽しまれる存在となっています。
日本のラフランスが海外でさらなる評価を獲得しているのは、農産物に対する日本の品質への金言と卓越した技術力に起因しています。日本において最上級の環境と土壌で栽培されたラフランスは、その品質とおいしさが高く評価され、特にアジア市場での人気が増しています。
このラフランスは、そのまま食べるだけではなく、ジャム、デザート、酒類などの食品加工にも活用されています。その美味しさと卓越した多様性が、新たな料理を生み出す料理人たちの間で評価され、その結果として日本のラフランスの人気がさらに広がっているのです。
このような活動を通じて、日本のラフランスの魅力が海外の消費者にも認知され、その地位を国際市場で築き上げています。これは、伝統的な品種を維持しつつ、新たな価値を追求する日本の農業の力の一端を示しています。日本のラフランスは、その品質と美味しさが評価され、これからも世界中の人々を惹きつけていくでしょう。
驚くべきことに、そのルーツであるフランスでは絶滅してしまっていたラフランスが、日本から苗を寄贈されたことで、新たに栽培が試みられています。明治時代にフランスから日本へ渡ってきたラフランスが、今やフランスでも再び楽しまれる日が来るかもしれません。
まとめ
「ラ・フランス」は、日本でもその洗練された風味と美味しさにより、季節の訪れとともに楽しまれる特別な存在となっています。多様な調理法を通じて、日本の食文化に深く馴染み、味覚の楽しみを提供しています。フランスから訪れたこの果物が日本でどのように愛され、我々の食生活に新たな彩りを添えているのかを紹介しました。