野生の香りと人間の手が入った高級感。赤い小さな実には、そんな違いがあります。

木苺は日本が原産の植物で、山野に自生しています。白い小花から赤い実を付け、酸味と渋味が特徴的な野生の味わいがあります。一方、ラズベリーはヨーロッパ原産の落葉低木です。紅色の花から鮮やかな真紅の実を付け、さわやかな甘みとともに芳醇な香りが楽しめる、品種改良された高級ベリーなのです。

収穫時期も異なり、木苺は初夏、ラズベリーは初秋に実を採ります。用途でも、木苺は薬用や染料として活用されてきた一方、ラズベリーは庭園の装飾用に植えられてきました。似て非なる2つのベリー、それぞれの個性を味わってみてはいかがでしょうか。

木苺は、その名前の由来が物語るように、木のような形で這うようにして育つイチゴ類の総称です。バラ科キイチゴ属に属する野生種や園芸品種が含まれ、ラズベリーやブラックベリーなどの代表的な品種があります。

日本の野山でも、赤い小さな実をつける野生の木苺を見かけることがあります。これらは「野イチゴ」と呼ばれ、「クサイチゴ」や「モミジイチゴ」など、そのままでも食べられる種類が多数存在します。野イチゴは、色や形態が様々で、トゲのある種類もいますが、その可愛らしい姿と甘酸っぱい味わいが人気の理由です。

昔は野草として生育していた木苺ですが、近年では園芸品種の改良が進み、実の大きさや甘みが増した品種が育てられるようになりました。旬の時期に新鮮な木苺を生で味わうのはもちろん、ジャムやコンポートなどの加工品も人気があります。上品な香りと酸味と甘みのバランスの良さが、木苺の魅力です。

可愛らしい姿と実の魅力から、木苺は鉢植えとしての需要も高まっています。都会の喧噪から離れて、小さな自然の移り変わりを肌で感じられる存在として、木苺は庭先や家庭で育てられる楽しみでもあるのです。

ラズベリーは、鮮やかな赤色と上品な香り、爽やかな酸味が魅力の落葉低木です。西欧を中心に古くから栽培されてきましたが、近年では日本国内でも生産が広がっています。

ラズベリーには豊富なビタミンCやビタミンE、食物繊維が含まれ、抗酸化作用に優れ、健康維持にも役立ちます。新鮮な実はそのままでも美味しく、ジャムやデザートなど様々な料理に使われる人気の果物です。

さらに、ラズベリーの葉には利尿作用や消炎作用があり、ハーブティーとしても親しまれています。つる性の性質を生かした庭園樹としての観賞価値も高く、ナチュラルな造園にも適した魅力あふれる植物なのです。

木苺とラズベリーは見た目が大きく異なり、木苺は赤く小ぶりですがラズベリーは大粒で赤や黒の色をしています。味も木苺は香り高く甘酸っぱい一方、ラズベリーは酸味が強く芳醇な風味があります。栽培方法も異なり、木苺は落葉樹の下草で自生しますが、ラズベリーは剛健な棘のある茂みを形成します。このように特徴が違うため、用途を選んで贅沢に味わうのがおすすめです。