カスタードクリームとは?
巧みなスイーツの世界には無数の美味しさが存在しますが、その中でも特にベーシックかつ汎用性の高い「カスタードクリーム」に関しては、ほとんどの方が知っているでしょう。そんなカスタードクリームは一体何か、どのような特長や秘密が隠されているのでしょうか。本稿では、その魅力について詳しく解説していきます。
カスタードクリームとは?
カスタードクリームは、皆さんがどれだけ理解しているでしょうか？この甘くてなめらかなクリームは、実際、あらゆるデザートの必需品と言える存在です。
カスタードクリームは、フランス語で「Crème Pâtissière （菓子屋のクリーム）」と呼ばれ、基本的かつ最も重要なクリームの一つです。そのため、どこの菓子店でも初心者の菓子職人が最初に覚えるのがカスタードクリームの製法です。
カスタードクリームのベースは、卵黄、砂糖、牛乳または生クリーム、そしてバニラエッセンスです。これらを混ぜ合わせから加熱し、卵がとろみを出し、甘さと香りを最大限に引き出すためにゆっくりと仕上げます。その結果、口当たりの良いなめらかなクリームが生まれます。
このクリームは多用途で、ケーキやパイ、タルトの詰物や、ドーナツやエクレアの充填物として使用されることもあります。焼き菓子や果物とも相性が良く、そのままスプーンで食べても美味さが光ります。
また、この味を利用してアイスクリームやプリン、カスタードソースとしても愛されています。特にバニラの香りが感じられるカスタードクリームを一口食べると幸せな気持ちになることは約束されています。その優しい甘さは多くの人々に安心感を与えます。
未だにこのなめらかで美味しいカスタードクリームを試したことがないのであれば、ぜひその優雅な風味に触れてみてください。その風味にあなたもきっと驚かれることでしょう。しかし、作り方の学習に苦労する方も多いようなので、「焦がさないように」「どこまで煮るべきか」など、基本のクリーム製法を上手に習得することが重要です。
カスタードクリームの用途と特徴は?
カスタードクリームはその細やかな食感と、甘さが控えめな味わいが特徴のスイーツ用クリームです。一般的には卵黄、砂糖、牛乳、そしてバニラを基本的な材料として使用し、パティスリーの世界では重要な存在となっています。
その用途は多岐に渡り、エクレアやプロフィットロール、タルトやクレープ、ドーナツの中に詰められたり、フルーツタルトの上に塗り重ねて酸味のバランスをとるなど、洋菓子には欠かせない存在です。
その特徴は、特別な技術を必要とせずに基本的な材料で作ることが出来る点です。つまり、どなたでも簡単に、素晴らしいデザートを作り出すことが可能なのです。また、卵の風味が強いので、バニラ以外の香りを加えることで様々なバリエーションを楽しむことができます。抹茶やカラメル、チョコレートなどを混ぜると、個性的な風味や色合いを楽しむことができます。
油分が少なく淡白なカスタードクリームは、そのままでも美味しいですが、ホイップした生クリームやバターと混ぜて使用することも多く、プレーンな味わいから簡単にフレーバーをつけることも可能なため、様々なバリエーションを試すことができます。
甘さ控えめで滑らかな食感が特徴のカスタードクリーム。その活用法は多岐にわたり、あなたのキッチンでも大活躍すること間違いなしです。
カスタードクリームとカスタードソースとの違いは?
卵黄、砂糖、ミルクを材料に、クリーミーなカスタードクリームととろりとしたカスタードソース（クレーム・アングレーズまたはソース・アングレーズ）は姉妹みたいな存在ですが、その違いは何でしょう。
カスタードクリームは、エクレアやタルトなどの具として役立つクリーミーなスイーツフィリングです。材料を混ぜて加熱し、冷蔵庫で冷やすことでクリーム状になります。柔らかい甘さと濃厚さが特徴で、バニラビーンズを加えて高貴な香りをプラスすることもあります。
一方、カスタードソースも基本的には同じ材料から作られますが、粉物が足されず、加熱の仕方に違いがあります。卵が固まる前に炎を止め、キリッと冷やすことでソース状になります。この液体のテクスチャーは、様々なデザートを飾り立てます。アイスクリームのトッピングや、バニラプディングのソースによく使われます。また、そのまま使用するだけでなく、ゼラチンやホイップクリームを加えてババロアを作ったり、バタークリームやアイスクリームの基礎としても利用可能です。
要するに、カスタードクリームとカスタードソースの違いは、コンスタンシー（固さ）と用途によるものです。製作過程の微細な差異が、それぞれ独特の特性と使い道を生むのです。これらの知識を理解して活用することで、スイーツ作りの幅が一層広がります。美味しさを引き立てるカスタードをさらに楽しみましょう。
生クリームとは?
生クリームは、生乳からそのまま分離された豊かなクリームです。美味しく、多様な料理やデザートに使えるこの食材は、脂肪分を分離して作られ、風味と味わいが際立ちます。
日本では、乳脂肪分が18%以上のものが一般的に生クリームと認識されていますが、他の地域では35%以上の脂肪分を含むものが生クリームとされることもあります。その脂肪分により、生クリームはユニークなコクとクリーミーな口当たりを提供します。さらに、ビタミン類やカルシウムなどの栄養素が豊富に含まれています。
使用方法も多く、料理やデザートはもちろん、飲料にも使われます。クリームを泡立てて作った泡立ちクリーム（ホイップクリーム）や、クリームを基にしたホワイトソース（ベシャメルソース）は、料理の風味を引き立てます。また、チーズケーキやムースといったスイーツにも使われ、そのままコーヒーや紅茶に入れると風味と深みが増します。
ただし、生クリームのカロリーは高めなため、過剰摂取は避けましょう。でも、適量を守れば、その美味しさと風味が食事を一段と楽しく、豊かにします。
カスタードクリームと生クリームの違い
カスタードクリームと生クリームについて語る際、どちらも牛乳をベースとしているため、表面的には共通点が多く感じられますが、製法や特性においては紛うことなき個性を持つクリームです。
カスタードクリームは、砂糖や卵黄を加えた後、じっくりと熱を加えることで作るクリームで、甘さを抑えつつも滑らかな食感とバニラの風味が広がります。シュークリームなど、価格の手頃なお菓子によく使われます。
一方、生クリームは乳から分離した脂肪部分だけを使用して泡立て、さらっとした食感を持たせます。生クリーム自体に甘みやコクがあり、固さを出すために寒天やゼラチンを加える場合もあります。高級感あふれるケーキのトッピングやスープ、更にはコーヒーに加えても美味しくいただけます。
以上のように、カスタードクリームと生クリームは、一見似たように思えても、それぞれの材料・製法・用途において明確な違いがあり、多種多様なデザートや料理を彩る主役となり得ます。
まとめ
結論として、カスタードクリームは卵・牛乳・砂糖を主体に作られ、その滑らかで濃厚な口触りと甘さが特徴的です。また、焼き菓子や冷菓に取り入れられるなど、オールマイティな使用性から幅広いスイーツ作りに活用されています。その美味しさを引き立てる秘訣は、新鮮な材料の使用と正確な火加減にあります。自宅でも簡単に作れるこのカスタードクリームで、更なるスイーツの世界をお楽しみください。