イタリアは美食の国で、その中でもシチリア島の州都パレルモ生まれのカッサータは一際特異な存在です。これは農民が敬愛する祝日、クリスマスやイースターに頻繁に食べられる伝統的なスイーツで、正式には「カッサータ・シチリアーナ」と称されます。

そのコアとなるのは、スポンジケーキとリコッタチーズを基調としたクリーム、そして華やかに風味づけされたカスタードクリームです。さらに、このデザートには様々なバリエーションがあり、チョコレートチップやフルーツジュース等が加えられることもあるのです。

特筆すべきはそのカッサータの見た目です。緑色のマジパンがその上部を覆い、チョコレートや砂糖で整えられた後、果物やナッツで飾り付けされます。これにより美しさと華やかさが実現します。

また、その見た目だけでなく、味わいや歯ごたえにも様々な要素が詰まっています。食べるたびに様々な層から成るクリーム、果物やチョコレートが一つになり、口の中で甘さ、酸味、そして香りが持続的に広がります。

カッサータという名前は、イタリア語で「Cassata」と書き、語源には諸説ありますが、アラビア語で「ボウルのような形をしたケーキの型」を意味する言葉が由来だと言われています。伝統的なカッサータはドーム型で、外側を薄い緑色のマジパンでコーティングし、チェリーやオレンジの砂糖漬けを飾ります。華やかなアイシングで装飾することもあり、見た目にも楽しませてくれるデザートです。

カッサータが日本で注目される理由は、次の要因が考えられます。

手軽に楽しめる: アイスケーキとしてカットして食べることができるカッサータは、手軽に楽しめるスイーツとして人気が高まっています。特に自宅で過ごす時間が増えた近年、便利で美味しいスイーツが求められていることが背景にあります。

さっぱりとした味わいと楽しい食感: リコッタチーズをベースにしたさっぱりとした味わいと、ドライフルーツやナッツの異なる食感が楽しめるカッサータは、多様なアレンジが可能です。食材やトッピングを変えることで、自分だけのカッサータが作れるのも魅力です。

カッサータは、その美味しさと見た目の華やかさから、今後もますます注目されることでしょう。

カッサータの作り方を以下にまとめました。基本的なレシピと手順を紹介しますが、お好みの材料やトッピングを加えてアレンジするのもおすすめです。

材料

リコッタチーズ：400g

生クリーム：200ml

砂糖：100g

ドライフルーツ（例：レーズン、クランベリーなど）：50g

ナッツ（例：アーモンド、くるみなど）：50g

チョコレートチップ：50g（オプション）

マジパン（コーティング用）：200g（オプション）

砂糖漬けのフルーツ（飾り用）：適量（オプション）

作り方

下準備

ドライフルーツとナッツを粗く刻みます。チョコレートチップを使用する場合は、同様に刻んでおきます。

型に合わせてマジパンを広げておきます。型に流し込む前に型に軽く油を塗っておくと、取り出しやすくなります。

クリームの準備

ボウルにリコッタチーズを入れ、砂糖を加えてよく混ぜ合わせます。

別のボウルで生クリームを泡立てて、しっかりとしたホイップクリームを作ります。

泡立てた生クリームをリコッタチーズのボウルに加え、さっくりと混ぜ合わせます。

フルーツとナッツの追加

刻んだドライフルーツ、ナッツ、チョコレートチップをクリームに加え、均等に混ぜ合わせます。

型に流し入れる

準備しておいた型に、マジパンを敷き詰めます（オプション）。

クリームを型に流し込み、表面を平らに整えます。

冷やし固める

型を冷蔵庫に入れ、4時間以上、できれば一晩冷やし固めます。

仕上げ

型からカッサータを取り出し、マジパンが使用されている場合は、外側のマジパンを取り除きます。

砂糖漬けのフルーツや追加のナッツをトッピングとして飾ります（オプション）。

サーブ

カッサータを冷やした状態で、お好みの厚さにカットして提供します。

カッサータはさっぱりとしたリコッタチーズと、ドライフルーツやナッツの組み合わせが絶妙です。見た目にも華やかで、おもてなしや特別な日にぴったりなデザートです。

カッサータはイタリア・シチリア発の伝統派スイーツです。香り高いリコッタチーズと鮮やかな色のマジパン、そして甘さを引き立てるチョコレートやフルーツが融合し、独特の見た目と風味を生み出しています。この、一つ一つの素材が奏でる調和が、カッサータの最大の魅力と言えるでしょう。