11月ごろになると店頭に並びはじめる「金柑」は、ミカン科キンカン属に属する常緑低木に実る果実です。その姿は、みかんをピンポン玉ほどの小ささにしたような可愛らしい見た目をしていますが、分類上はミカン科カンキツ属のみかんなどとは異なります。金柑の特徴として、皮を剥かずに丸ごと食べられる点が挙げられます。柑橘類特有の爽やかさにほのかな酸味が加わり、皮ごと食べればほろ苦さも感じられる独特の味わいを楽しめます。さらに、みかんのようにジューシーというよりは、果肉がギュッと詰まった食感も魅力のひとつです。そのまま食べる以外にも、飴やジャムなど加工品として親しまれており、甘露煮にすれば鮮やかなツヤとオレンジ色が際立つため、おせち料理の縁起物としても利用されています。国内生産量では宮崎県がトップで、次いで鹿児島県、熊本県が続きます。旬は1月から3月ですが、温室栽培の金柑は11月末ごろから収穫が始まるため、早めに楽しむことも可能です。

金柑と名前が似ている果物には、ポンカンとタンカンがあります。これらは金柑とは異なる「カンキツ属」に分類されます。

ポンカン

ポンカンはインド原産とされ、台湾を経由して明治時代に日本に伝わりました。温州みかんよりやや大きく、酸味が控えめで甘みが強い果物です。果肉はしっかりとしており、皮を剥いて食べるのが一般的です。

タンカン

タンカンは、ポンカンとネーブルオレンジの自然交配種であるタンゴールの一種です。温州みかんほどの大きさで、ゴツゴツした厚い皮を剥いていただきます。甘みと酸味のバランスがよく、香り高い果汁が特徴です。

金柑は皮ごと食べられるのが最大の特徴です。まずは洗ってそのまま食べてみましょう。爽やかな酸味とほのかな苦みが口の中に広がります。また、ジャムや甘露煮に加工することでさまざまな楽しみ方が広がります。金柑の甘露煮はおせち料理に彩りを添えるだけでなく、箸休めとしても便利です。ジャムはパンやヨーグルトに添えるほか、スイーツの材料としても活躍します。さらに、金柑を料理に使えば華やかな色味がアクセントになります。例えば、スライスしてサラダやデザートに添えたり、鶏肉料理のソースに加えることで、甘酸っぱい風味が料理全体を引き立てます。料理やスイーツに金柑を取り入れることで、新しい味の発見が楽しめるでしょう。

金柑を活用したさまざまなレシピをご紹介します。

簡単手作り 金柑ジャム

下ゆでして種を除いた金柑を、グラニュー糖とレモン汁と一緒に煮るだけで作れるシンプルなジャムです。パンやヨーグルトに添えるほか、スイーツや料理のアクセントにも使えます。

金柑の蜂蜜漬け

ヘタと種を取ってスライスした金柑に蜂蜜を加え、一晩冷蔵庫で寝かせるだけ。ドリンクやデザートのトッピングとしても大活躍です。

金柑の甘露煮

シロップで煮込んだ甘露煮は、酸味と苦み、甘さのバランスが絶妙で、お正月料理にも最適です。

金柑のスパイシーシロップ煮

白ワイン、蜂蜜、生姜、八角、シナモンを加えて煮ることで、エキゾチックな風味が楽しめます。

鶏もも肉の金柑ソース

焼いた鶏もも肉に甘酸っぱい金柑ソースを添えた一品。金柑の爽やかさが鶏肉とよく合います。

幅広い活用が可能で愛される金柑は、私たちの食卓を華やかに彩ります。ほのかな甘さと透明感のある酸味が絶妙のバランスを生み、料理やデザートに深いアクセントを加えます。これらの魅力が伝われば、一見するよりも体験することで金柑の素晴らしさを実感できるでしょう。その優れた可能性を引き立てるのが、料理の世界です。金柑の価値を再発見し、日々の食事に新たな彩りと喜びを感じましょう。