フランスやベルギーでクリスマスに欠かせないケーキが「ブッシュドノエル」です。これはロールケーキの形をしており、外側には濃厚なチョコレートクリームが塗られ、内部にはチョコレートガナッシュやカスタードクリームが詰まっています。ケーキのデコレーションは、木の切り株を模したものが多く、チョコレートやメレンゲで作られたキノコや苔の装飾が施されることもあります。ブッシュドノエルの名前は、フランス語で「クリスマスの薪」という意味で、元々はクリスマスの木を模したものであったことからこの名前が付けられました。19世紀から作られるようになり、クリスマスの風物詩として広まりました。

ドイツのクリスマスに欠かせない「シュトーレン」は、レーズンやナッツ、ドライフルーツがたっぷり入った甘いパンです。生地にはスパイスが効いており、粉砂糖がたっぷり振りかけられるのが特徴です。クリスマスの期間だけでなく、冬の間中楽しむことができるこのお菓子は、「クリストシュトーレン」として知られることもあります。特にドレスデン地方では、クリスマス市場で巨大なシュトーレンが登場するなど、地域ごとにさまざまなバリエーションが楽しめます。シュトーレンはドイツのクリスマスを象徴する伝統的なパンであり、家庭でもよく作られます。

オーストリアやスイス、フランスのアルザス地方で親しまれている「クグロフ」は、クリスマスに楽しむ伝統的なケーキです。クグロフ型に入れて焼き上げるこのケーキは、蛇の目模様が特徴で、マリー・アントワネットも好んで食べたと言われています。生地にはさくらんぼの蒸留酒に浸した干しぶどうやナッツが練り込まれ、しっとりとした食感が魅力です。アルザス地方では白ワインと共に楽しむのが一般的で、クリスマスの食卓を彩る一品です。

イギリスの「クリスマスプディング」は、カスタードプリンとはまったく異なる、しっかりとしたケーキです。生パン粉と小麦粉をベースに、ブランデーに漬けたドライフルーツやナッツ、スパイスをたっぷりと練り込んで作ります。伝統的には、11月末に家族全員が願い事をしながら混ぜ合わせ、オーブンで蒸し焼きにして熟成させます。クリスマス当日には再加熱し、ブランデーをまわしかけて火をつけるフランベが行われることもあります。アルコールが濃縮されたプディングは、クリスマスの特別なデザートとして楽しむことができます。

イタリアのクリスマスケーキ「パネットーネ」は、特別な酵母を使ってじっくりと発酵させたブリオッシュ生地に、プラムやオレンジピール、レーズンなどのドライフルーツが練り込まれています。ふんわりとした食感が特徴で、イースト酵母の特殊さや発酵の過程に手間がかかるため、家庭で作ることは少なく、主に専門の菓子店で購入することが多いです。イタリアでは、パネットーネの他にも「パンドーロ」というクリスマスケーキがあり、こちらは星型の形をしており、粉砂糖をふりかけていただきます。どちらもクリスマスにぴったりなデザートで、イタリアだけでなく南米にも伝わる伝統的なお菓子です。

スペインで1月6日の「三賢人の日」に食べられる「ロスコン デ レジェス」は、王冠のような形をした伝統的なケーキです。クリスマスやお祝い事に食べるこの菓子パンは、フルーツやクリームで飾られ、見た目も華やかです。中には小さなガラス細工や豆が隠されており、これを見つけるとその年の幸運を祈るという習慣があります。

オランダでクリスマスに楽しむ「ショコラード ケルセンタルト」は、多くのさくらんぼを使ったチョコレートタルトです。サワーチェリーの酸味とチョコレートの甘みが絶妙に組み合わさっており、そのバランスが多くの人々に愛されています。クリスマスのデザートとして特に人気で、甘いものが好きな方にはおすすめのケーキです。

アイスランドの「ヴィーナルテルタ」は、焼き上げたタルト生地や薄いスポンジケーキでプルーンジャムを挟んで層にしたケーキです。プルーンのジャムは濃厚で甘酸っぱく、タルト生地やケーキ生地と絶妙に組み合わさります。アイスランドのクリスマスには欠かせない一品で、家庭で手作りされることが多いです。

ニュージーランド発祥の「パブロヴァ」は、メレンゲで作った軽やかなケーキです。見た目は華やかですが、食感は意外にも軽く、メレンゲの甘さとフルーツの酸味が絶妙に調和しています。パブロヴァは特にフルーツやクリームと組み合わせて食べることが多く、スッキリとしたフルーツの風味が白ワインや紅茶とよく合います。

それぞれの国々がクリスマスに寄せる思い、長い歴史や文化が産んだ、まさに国民性を表すかのようなクリスマスケーキを、世界旅行気分で堪能しましょう。これを機に新たなクリスマスケーキに出会い、あなたのクリスマスがより一層特別なものになることを願います。