この記事では、日本の夏を代表する果実、白鳳桃の魅力に迫ります。1960年代に誕生したこの品種の歴史的背景から、その独特の食感と風味、栽培方法、さらには日本文化における意義まで、幅広く探究します。白鳳桃が持つ豊かな果汁、バランスの取れた味わい、そして文化的な重要性を通じて、日本の果樹栽培の伝統と革新の融合を紐解きます。夏の味覚の王様とも呼ばれる白鳳桃の魅力を、多角的な視点から解説する内容となっています。
白鳳の特性
「白鳳（はくほう）」は、日本を代表する桃の品種の一つです。1925年（大正14年）、神奈川県の農事試験場で「白桃」と「橘早生」を交配して育成され、1933年（昭和8年）に白鳳と名付けられ公表されました。
果実はやや大きく重さは250～300g程度で、果皮は地色が白く、日光を受けた部分が紅色に染まります。果肉はやわらかく、甘味がほどよく酸味は控えめです。果汁が豊富で、とろけるような口当たりが魅力です。保存性は比較的良く、7月中旬から8月上旬に旬を迎えます。
また、「日川白鳳」や「長沢白鳳」「八幡白鳳」は、白鳳の枝変わりとして見つかった品種です。
白鳳の歩み
実際、白鳳は桃の品種の中で歴史があり、大正14年に神奈川県の農事試験場で「白桃」と「橘早生」を交配して生まれました。昭和8年に白鳳という名が与えられ、その後「日川白鳳」や「八幡白鳳」など多くの派生品種が生まれました。
白鳳の風味・甘さ
白鳳は熟すほどに柔らかくなり、皮を剥くと豊かな果汁が滴ります。甘さが際立つわけではありませんが、酸味が少なくバランスが良いです。口に含むと果肉がほぐれ、滑らかな口当たりを楽しめます。また、白鳳は”桃らしい”芳醇な香りが豊かで、皮がむきやすい特徴も持ちます。
白鳳の色彩とサイズ
白鳳は1個あたり200〜250gの大きさで、丸みを帯びた美しい形をしています。白地に映える赤色が美しく、赤と白のコントラストが際立ちます。特に高級な白鳳は大きく色鮮やかで、贈答用としても人気があります。
白鳳が生産される地域
白鳳は主に山梨県・和歌山県・岡山県で生産されており、特に山梨県は全国シェア率約50％で作付面積がトップです。和歌山県と岡山県でも多くの白鳳が栽培され、これら上位3県は全国収穫量の80％を占めています。また、福島県産の白鳳は品質が高く、大玉でとろけるような甘みを持っていますが、生産量では上位3県に及びません。
白鳳の旬の季節
桃の中でも、白鳳系の品種は7月〜8月初旬が旬で、特に美味しい時期は7月半ばとされています。
白鳳の市場価格
白鳳の値段は桃の中では平均的で、サイズによって異なります。小さいものは1個200〜300円ほどで、贈答用に特選されたものは1000円程度となります。果物では少し高価な部類なので、家庭用や贈り物など、用途に応じて選ぶのがおすすめです。
白鳳の選び方と見分け方
全体に細かい毛があり、手にしたときに重さを感じるものが適しています。また、縦の縫合線の溝が深すぎず、線に対して果実が左右対称で、赤みが強いものがおすすめです。
さらに、桃は非常に繊細で傷がつきやすい果物なので、店頭では直接触れたり指で押したりせず、優しく取り扱いましょう。
白鳳の保管法
硬いものは常温で2～3日置くと柔らかくなります。保存時にはキッチンペーパーや新聞紙で包み、風通しや直射日光を避けてください。
柔らかくなったら冷蔵庫の野菜室で2～3時間冷やして食べましょう。購入時に既に柔らかいものは、早めに冷蔵保存して食べると良いです。
白鳳の魅力を最大限に引き出す
様々な品種の桃がありますが、主に3つの系統に分類されます。白鳳系、白桃系、そして黄桃系です。
それぞれの特徴は次のとおりです。
白鳳と白桃の異なる点
白鳳と白桃は、日本の代表的な桃の品種として知られていますが、その特徴には明確な違いがあります。 果肉の質感において、白鳳は完熟すると非常に柔らかくなり、ジューシーな果汁が溢れる特徴があります。一方、白桃は完熟しても果肉のしっかりとした食感が残り、柔らかくなっても程よい固さが保たれます。 外見では、白鳳はややピンク色の果皮を持ち、典型的な桃らしい見た目をしています。対照的に、白桃は全体的に白い果皮が特徴的です。 味わいに関しては、白鳳は酸味が少なく、バランスの取れた味わいが特徴です。一方、白桃は甘味が強く、わずかな渋みも感じられる味わいです。 収穫時期は、白鳳が6月下旬から7月中下旬頃であるのに対し、白桃は7月中下旬以降と、やや遅れて収穫されます。主な産地としては、白鳳は山梨県、和歌山県、岡山県が挙げられ、白桃は岡山県、福島県、青森県が主要な生産地となっています。 日持ちの面では、白鳳は完熟品の日持ちが短いのに対し、白桃は完熟品でも比較的日持ちが良いという特徴があります。 大きさと糖度に関しては、白鳳は早い時期の品種であるため、大きさと糖度は控えめです。一方、白桃は遅い時期の品種で、大玉で糖度が高い傾向があります。 さらに、白桃は多くの品種改良に貢献しており、白鳳やあかつきなどの親品種としても知られています。 これらの特徴の違いにより、白鳳と白桃はそれぞれ独自の魅力を持つ桃として、消費者に親しまれています。時期や好みに応じて、それぞれの特徴を活かした楽しみ方ができるのも、この二つの品種の魅力と言えるでしょう。