ホワイトデーは、日本をはじめとするアジアで広く祝われている特別な日ですが、その起源はあまり知られていません。この日がどのように始まり、なぜバレンタインデーの一ヶ月後に祝われるようになったのか、その背景を探ることで、ホワイトデーの本当の意味を理解することができます。日常的に交わされる贈り物の背後には、意外な歴史と文化が潜んでいるのです。
ホワイトデー
ホワイトデーは、バレンタインデーに贈り物を受け取った男性が、そのお返しとしてキャンディやマシュマロ、ホワイトチョコレートなどを女性に贈るとされる特別な日です。この日は毎年3月14日に祝われ、日本をはじめ、中国や台湾、韓国など一部の東アジア地域で見られる文化です。しかし、欧米諸国やオセアニア、南米、アフリカなどではこのような習慣は一般的ではありません。
キャンディが贈り物として好まれる理由の一つは、その固く壊れにくい性質から、「固い絆」や「長く続く関係」を象徴しているとされるためです。しかし、本命ではない相手に渡すにはあまり向いていないとされています。
2000年代以降、日本ではバレンタインデーの習慣が「友チョコ」や「自分チョコ」、「義理チョコ」など多様化してきており、ホワイトデーでもそれらのお返しとして「友チョコ」や「義理チョコ」が贈られることが増え、多様なスタイルが見られるようになっています。
由来
ホワイトデーの由来については多くの説がありますが、この時期になると各企業がそれぞれの「起源」を主張しています。最近では、デパートでは食品以外のギフトの販売も盛んに行われており、菓子業界も手焼きクッキーのような製品の販売で売り上げを上げています。ホワイトデーに関連する市場は現在およそ750億円とされています。
不二家とエイワの説
日本におけるバレンタインデーの普及に伴い、菓子業界からそのお返しの日を設ける提案がありました。昭和40年代以降、菓子業界はそれぞれ独自の日を決め、ビスケットやマシュマロ、キャンディなどをお返しの贈り物として宣伝し始めました。その中で、不二家は「リターン・バレンタイン」という名称でお返し用の菓子を宣伝し、1973年にエイワと共に3月14日にマシュマロを販売するキャンペーンを開始しました。