バレンタインデーは、毎年2月14日に愛を祝う日として広く認識されていますが、その起源は神秘的で、さまざまな伝説と歴史が絡み合っています。この特別な日の始まりは古代ローマ時代まで遡ると言われており、宗教的、民俗的な要素が複雑に交じり合っています。古代の祭り「ルペルカリア」とキリスト教の殉教者聖バレンタインの物語がどう結びつき、今日私たちが知る「愛の日」に発展したのかを探ることで、その魅力をより深く理解することができます。
「バレンタイン」の名前は司祭ウァレンティヌスに由来
バレンタインデーは、古代の聖人ウァレンティヌスを記念する日とされています。伝承によれば、ウァレンティヌスは紀元269年2月14日に命を落としました。
ローマの皇帝クラウディウス2世は、兵士たちが戦場に行きたがらない原因を、故郷にいる愛する人々と離れることへの恐れだと考え、結婚を禁じました。ウァレンティヌスはこの政策に反対し、内緒で若者たちの結婚式を執り行っていたため、結果的に処刑されてしまいます。
皇帝はウァレンティヌスに法律を守るよう忠告しましたが、ウァレンティヌスは信念を曲げずに活動を続けたため、その勇気が後に彼を「聖バレンタイン」として多くの人々に敬愛される要因となりました。
14世紀頃に始まったバレンタインのイベント化
ウァレンティヌスの処刑後、2月14日はローマ市民にとって祈りの日として定着しました。その後、14世紀には「バレンタインデー」として恋愛にまつわるイベントが始まったと考えられています。今でもバレンタインデーは、恋人たちが愛を確認し合う日として、世界各地で多様なスタイルで祝福されています。
日本のバレンタインデー事情
日本に特有の文化として、バレンタインデーにチョコレートを贈る習慣があります。海外では、この日にチョコレートを贈ることもありますが、一般的にはカードや花束、お菓子など多様なプレゼントを恋人や家族、友人に贈ることが多いです。チョコレートが特に重視されるのは、日本独自の特徴です。
バレンタインデーにチョコレートを贈る習慣の起源は、実は広告戦略だった!?
いくつかの説がありますが、日本でバレンタインデーが知られるようになったのは、1958年頃からと言われています。都内の百貨店で行われたキャンペーンで、「バレンタインにはチョコレートを贈ろう」というメッセージが広まりました。
近年では、チョコレートだけでなくクッキーやマカロンなどのスイーツや雑貨を贈る人も増えていますが、バレンタインの定番として最も多く販売されるのはやはりチョコレートです。
ホワイトデーは広告から誕生した日本特有の文化
ホワイトデーは3月14日に祝われ、日本特有の「贈り物に対するお返し」という文化が基となっています。このイベントは、お菓子メーカーが「チョコレートの返礼としてマシュマロやクッキーを贈ろう」というキャンペーンをきっかけに始まったとされています。日本発のホワイトデーは、現在では中国、台湾、韓国などのアジア諸国にも広がりを見せています。