パパイヤはその豊かな甘みと栄養価で多くの人々に愛されていますが、完璧な食べ頃を見極めるのは一見難しそうに思えるかもしれません。適切なタイミングで食すことで、その風味を最大限に楽しむことができます。この記事では、パパイヤの外見や香りなど、成熟度を判断するためのポイントを詳しく解説します。これを読めば、次からはスーパーでの選び方に自信を持てるはずです。さあ、一緒にパパイヤの魅力を最大限に引き出しましょう。
パパイヤについて
パパイヤは南米に起源を持つ常緑の樹木およびその果実で、16世紀初頭にヨーロッパ人によって世界中に広まり、現在では多くの熱帯および亜熱帯地域で栽培されています。日本でも沖縄や鹿児島などで生産が行われています。
この果実には品種による形状のバリエーションがあり、電球のように先端が突き出たものや、ラグビーボール型の楕円形、細長い大型のものなどがあります。成熟した果実は黄色くなり、柔らかくなって果物として楽しまれます。
また、まだ青く硬い未熟のパパイヤは、野菜として利用することができ、沖縄やタイ、フィリピンなどで様々な料理に使用されています。
未熟なパパイヤ
熟していない段階のパパイヤは、青パパイヤまたはグリーンパパイヤとして知られています。その果実は硬く、噛むとパリパリとした食感が楽しめ、味はあまり強くなく淡白です。果肉は淡い緑がかった白色であり、種は真っ白です。
青パパイヤは、時には受粉しないで育った雌株の実もあり、種がないことがあります。野菜としての用途があり、サラダや和え物に生のまま使われることもあれば、炒め物や煮物に利用されることもあります。青パパイヤにはパパイン酵素が豊富に含まれており、これが肉を柔らかくし、消化を促す役割を持っています。
パパイヤを購入できる場所
日本でパパイヤを手に入れるには、デパートの青果コーナーや沖縄や東南アジアの専門食材店が便利です。
パパイヤの健康効果がテレビで話題になる機会が増えたことで、地元のスーパーや市場でも手に入ることがあります。近隣で見つからない場合は、オンラインショップを利用してみると良いでしょう。
美味しいパパイヤを選ぶポイントは？
パパイヤを選ぶにはどうすれば良いのでしょうか。
表面のハリとツヤ
新鮮なパパイヤを選ぶ際には、表面のハリとツヤが重要です。ハリのないパパイヤは乾燥している恐れがあるため、注意が必要です。また、表面に傷がある場合は中身まで傷んでいることがあるので避けるのが賢明です。
重量
ボリューム感がしっかりとあるパパイヤを試してみるのもよい選択です。そのずっしりとした感触は、豊富な果肉と果汁が詰まっているサインです。
果実の熟成度合い
活用目的に応じて、成熟度を確認することが重要です。デザートとして楽しむには、皮が濃い黄色のしっかり熟したパパイヤが適しています。サラダや炒め物には、まだ緑色で熟していないパパイヤを選ぶのが理想的です。
パパイヤの新鮮さを保つ秘訣と最適な食べ頃とは？
パパイヤは、外皮が黄色に変わり、柔らかくなったら食べ頃です。
緑色のパパイヤは、新聞紙に包んで常温で熟成させましょう。熟したものは冷蔵庫で約1週間保存可能ですが、熟す前に冷蔵庫に入れると腐ることがあるので注意が必要です。
もし青パパイヤとして利用したい場合は、熟成を避け、最初から新聞紙で包んで冷蔵庫で保存します。
青パパイヤが大きくて一度に使いきれない場合は、必要な分だけ皮をむき、残りは皮をつけたままラップで包んで保存すると良いです。
熟したパパイヤは冷凍保存も可能です。
皮をむいて適切なサイズに切ってから冷凍すると便利です。半解凍して、そのまま食べたりスムージーにしたりするのがおすすめです。