プルーンは、自然の甘みと栄養豊富な特性で多くの人々に愛されている果物です。この小さな果実は、西洋料理や健康食品の主役としてその地位を確立していますが、果たしてどのような分類に属しているのでしょうか。本記事では、プルーンが属する科について詳しく解説し、植物分類学の観点からその特性や進化の背景を探ります。あなたの食卓で親しまれるこの果実の意外な一面を、一緒に学んでみましょう。
プルーンは何科？
プルーンはバラ科に属するサクラの一種で、セイヨウスモモの仲間です。特に、赤紫色の果実を持ち、種がついたままでも乾燥させやすく、発酵しにくいものが「プルーン」として知られています。この木は高さが5メートルにも達し、枝ぶりが豊かで、春先の3～4月頃には白い花を咲かせ、木全体が清らかな白色に包まれます。成熟したプルーンの実は、夏の終わりである8月にかけて完熟し始め、赤ちゃんの拳のような大きさに育ちます。果肉が厚めで種が小さく、芳しい香りを持つことがプルーンの特性です。
種類と生産地
セイヨウスモモには1000を超える品種が存在し、形状や色彩、加工方法の違いにより5つのカテゴリーに分類されています。ドライフルーツ用として適しているプルーンには、プルーングループのダジャン種が挙げられます。この品種はフランスを起源とし、名前は「d’ Agen（フランス南部の都市アジャンより）」に由来します。世界でも最も多くプルーンを生産しているのは、アメリカのカリフォルニア州であり、そこで栽培される主な品種はダジャン種を起源とした改良フランス品種です。
名前が地域によって異なる？
ヨーロッパでは、新鮮なスモモを「プラム」と呼び、乾燥させたものを「プルーン」としています。
逆に、アメリカでは食用のスモモを「プラム」といい、乾燥用のものは生でも乾燥後も「プルーン」と呼ばれていたようです。最近では、乾燥したものを「ドライプラム」と称することも増えてきました。