アプリコットは、その豊かな風味で私たちの味覚を魅了する果物です。口に含んだ瞬間、甘酸っぱい香りとともに広がるジューシーな果汁は、まるで夏の太陽を閉じ込めたかのような味わいです。砂糖漬けやジャム、焼き菓子の材料としても活躍し、その多様な利用法が愛され続けています。肌触りの良い絹のような薄皮に包まれたオレンジ色の果実は、見た目の魅力もまた格別です。果実の個性を詰め込んだアプリコットの世界へ、さあ足を踏み入れてみましょう。
アプリコットとあんず：その類似性
「アプリコットはあんずですか？」という疑問をよく目にしますが、答えははい。アプリコットはあんずの英語名であり、両者に実質的な違いはありません。異なる点があるとすれば、アプリコットは乾燥した形態で使用されることが多いということでしょう。
アプリコットはバラ科サクラ属の植物で、桃と同じグループに属します。見た目は「びわ」と似ている部分もありますが、あんずとびわは植物の分類（びわはバラ科ビワ属）や味わい、成熟の過程に違いがあります。
アプリコットの主な生産地
アプリコット、またはあんずは、中国の北部から中央アジアを中心に産まれたとされています。特に中国においては、紀元前2～3世紀の時点ですでに栽培されていたことが知られています。今日ではこの果物の栽培地は世界中に広がり、とくに中東や中央アジアで盛んです。世界の生産量では、トルコがトップで、次いでウズベキスタンとイランが続いています。
日本国内のあんず生産においては、2019年には青森県が1位となり、続いて長野県、香川県がランクインしています。涼しい気候を好むため、そのような地域でよく育ちます。アプリコットの旬は6月から7月で、この時期にだけ生のあんずを楽しむことができます。一年中味わうには、ドライアプリコットに加工することが必要となるでしょう。
アプリコットの他の名前は？
アプリコットは、英語でのあんずの名称ですが、「唐桃（カラモモ）」という異名も持っています。その起源は古代にさかのぼり、特に中国で広く食されていたため、このような別称が生まれたと言われています。また、歴史的に漢方薬として利用され、特に咳の止め薬としての効果が知られていました。
杏はバラ科のサクラ属に属するため、杏の花は桜の薄紅色に似ています。（ちなみに、アプリコット色は淡いオレンジ色とされます）杏の花言葉には「乙女のはにかみ」「臆病な愛」「早すぎた恋」などがあります。アプリコットの花は桜よりも早く開花し、その姿が照れながら咲いている様子に由来していると考えられています。
アプリコットの風味
アプリコットの味は、力強い酸味とほのかな甘さが特徴的です。このため、一部の人には梅のような風味を連想させることもあります。最近では、品種改良によって酸味の強いものに加え、酸味が控えめな品種も登場し、多様な加工食品に活用されています。
絶品アプリコットを味わおう！
アプリコットの起源や風味についてお伝えしました。あんずについて詳しく知ると、さらに興味が湧いてくることでしょう。新鮮な生あんずやドライアプリコットは、ネットショップで簡単に購入できますので、お好みのものをぜひ探してみてくださいね♪