八つ橋とニッキ、京都を代表する和のお菓子とスパイスは、古の時代から多くの人々に愛され続けてきました。その形と風味には歴史の重みが宿り、一口ごとに京都の情緒が感じられます。この記事では、八つ橋とニッキの誕生から現代に至るまでの歴史を辿り、その独特な魅力と味わいを深く探っていきます。旅行者にも地元の人々にも愛されるこれらの味覚がどのようにして生まれ、進化してきたのかを、一緒に解明していきましょう。
八 つ 橋に使われているニッキ とは
「ニッキ」とは、クスノキ科の常緑樹「ニッケイ（肉桂）」の根皮から作られる香辛料です。
このニッケイは中国原産の常緑高木で、英語では「カシア（cassia）」という名称です。中国やベトナムなどの温暖なアジア地域で主に栽培されており、日本では薬用植物園の温室などで展示用として育てられています。低温に弱いため、九州地方などでは栽培が可能とされていますが、生産数が少ない上、根皮は幹や枝に比べて成長が遅く、希少価値が高いため価格も高騰しやすいそうです。
ニッキの特徴は、甘く爽やかな香りと力強い辛みです。ほのかな甘みも感じられます。
知る人ぞ知るレアな香辛料のように思われがちですが、実際は身近な存在で、京都銘菓「八つ橋」や昔懐かしい駄菓子「ニッキ飴」にも使用されています。
ニッキを使用した代表的な食べ物をご案内
ニッキの香りと風味の絶妙なバランスが特徴です。すでに少し触れましたが、ここではニッキを使用した代表的な食べ物について詳しく説明します。
1. 八つ橋
八つ橋は、京都を代表する伝統的な和菓子です。特に生八つ橋は、もちもちした食感が特徴で、シナモン風味が効いた生地で作られています。生八つ橋にはこしあんや抹茶あんなどが包まれていますが、ニッキが加わることで独特の香りと風味を楽しむことができます。
2. かりんとう
かりんとうは、小麦粉を練って油で揚げ、黒糖をまぶした甘い揚げ菓子です。ニッキを使ったかりんとうもあり、香り高くスパイシーな味わいが特徴的です。伝統的な和菓子の一つで、ニッキの香りが甘さを引き締めます。
3. 漢方の飴
ニッキは、喉に優しい成分としても利用され、漢方系ののど飴にも使用されています。スーッとした心地よい香りが、喉の不快感を和らげてくれます。
4. 伝統的な饅頭や羊羹
一部の饅頭や羊羹にもニッキが使われており、特に古くから親しまれている和菓子には、隠し味としてニッキが加えられることがあります。香りのアクセントとして、控えめに使われることが多いです。
5. ニッキ水
ニッキ水は、ニッキを使って作られる伝統的な飲み物で、昭和の時代に人気がありました。甘い香りとスパイシーな風味が特徴で、かつては駄菓子屋でよく見かけられました。
6. ニッキ飴
ニッキ飴は、昔ながらの飴で、ニッキの香りを楽しめるものです。少し辛味を感じる独特の風味で、甘さの中にピリッとしたアクセントが効いています。現在でも一部の地域や駄菓子屋で販売されています。
これらの和菓子や食品は、ニッキの香りが甘さに深みを与え、伝統的な風味を楽しむことができるものばかりです。