りんごは、私たちの日常で手軽に楽しめる果物のひとつです。その大きさはさまざまであり、実はりんごの魅力の一部として捉えられています。本記事では、「りんごの大きさ」に焦点を当て、一般的な基準やサイズごとの違い、そしてそれがどのようにして私たちの興味を引きつけるのかについて深掘りします。りんごをもっと知り、味わい深い選び方を学びましょう。
①サイズを決める基準
大玉: 直径9～10cm、重さ約400g（5kgあたり14個以下）中玉: 直径8～9cm、重さ約300g（5kgあたり16～18個）小玉: 直径7～8cm、重さ約200g（5kgで20個以上）※りんごのサイズは農園によって異なります。
②サイズの違いがもたらす風味の変化
果物全般に言えることですが、一般的にサイズの大きなものが高級品と見なされ、りんごも例外ではありません。ただし、見た目による価値が大きいだけで、必ずしも味と直結するわけではありません。特にりんごの場合、大玉だからと言って味が良いわけではないことが多いです。りんごの甘味や旨味は熟成度に依存するため、成長が進むと甘さが増し、美味しさが引き立ちます。特にシーズン初めの小玉は、体積が小さいため早く完熟状態に達しやすいです。このため小さな果実でもしっかりとした甘味が感じられ、完熟の美味しさを楽しめます。蜜入りりんごの場合も、小さなサイズの方が成熟が早く、蜜に出会える確率が高まります。一方で、大玉は体積が大きい分、完熟まで時間がかかり、シーズン中盤から終盤にかけて味が良くなることが多いです。見た目が良い大玉が市場で高価に見なされるのは事実ですが、家庭で楽しむなら小玉も十分に美味しいです。また、りんごの味は標高や産地でも変化します。例えば、標高が高い場所で育ったりんごは酸味が強くなりやすいです。結果として、大玉の完熟りんごが甘く感じられるかもしれません。同じ品種でも、育った環境によって味が変わるため、自分の好みに合ったものを選ぶのが大切です。それぞれのりんごには個性があり、一つ一つ異なる味わいを楽しむことができます。その個性を感じながら、美味しく味わってみてください。
③サイズがもたらす食感の変化
次に、サイズによる食感の違いについて考えてみましょう。調査によれば、りんごのサイズと果肉細胞の大きさには一定の関連が見られるようです。大きなりんごほど果肉中の細胞が大きく、小さなものほど細胞が小さい傾向があります。この現象は、主に早生や中生の品種（9月から10月にかけて収穫されるもの）で見られ、特に早い時期のりんごに顕著です。細胞が小さいほど隙間が少なく、実がぎゅっと詰まっていて硬くなります。そのため、小さいりんごの方が噛んだ時の食感が良く、シャキッとした新鮮な食感を楽しむことができます。晩生品種（11月に収穫されるりんご）は細胞サイズに大きな違いはほとんどなく、サイズにかかわらずシャキッとした食感を持つことが多いです。とはいえ、食感にこだわるなら、やはり小型のりんごを選ぶのが良いかもしれません。
④サイズによる保存期間の違い
日持ちの違いについてお話しします。果物の大きさによって、保存期間に違いが見られます。品種によって異なりますが、大玉や中玉が柔らかくなる頃でも、小玉はシャキシャキした状態を保っています。晩生種は蜜が多く含まれるため、大きさに関わらず保存期間はおよそ1カ月です。りんごを長く保存したい場合は、小玉を選ぶことをお勧めします。
まとめ
大きさによって味の違いはほとんどないものの、小さめのものの方が早く完熟し、おいしいものに出会う可能性が高いです。さらに、小玉の方が食感が良く、保存もしやすいため、贈り物やお土産でなければ、小玉から中玉くらいを選ぶと良いでしょう。りんごに対して「大きい方が美味しい」と考えがちですが、小さいものの方が潜在能力が高いことがあります。豊富なりんごの中から、ぜひ一度小さめのりんごを選んで味わってみてください！りんご選びの際には、ぜひ参考にしてください。