お茶 健康とは
「お茶」と聞くと、何を思い浮かべますか？朝の目覚めを優しく支える一服？食後のリラクゼーション？それとも友人との会話を彩る道具？それぞれのシチュエーションに完全に溶け込む、まるで人生のパートナーのような存在。ですがそれだけではありません。実は、この身近すぎるほど身近な「お茶」が、私たちの健康を支えてくれる力強い味方でもあるのです。その「お茶と健康」のキーワードを深掘りするべく、その驚くべきパワーと多面性を探求していきましょう。
お茶の健康効果とは
お茶（緑茶）の伝来・歴史
お茶は中国で漢の時代から解毒剤として珍重され、次第に飲用としての文化が発展していきました。日本にお茶が伝わったのは、805年に僧侶の永忠が唐から薬として持ち帰ったのが最初とされています。その後、鎌倉時代には臨済宗の開祖・栄西が宋で学んだお茶の効用を『喫茶養生記』として著し、そこで「お茶は不老長寿の薬」として紹介しました。これにより、お茶が健康を守るための重要な飲み物として普及していきました。
栄西が記した「養生の仙薬なり、延命の妙術なり」という言葉からも、お茶が古くから健康と長寿をもたらすものとして大切にされていたことが伺えます。お茶はその後、日本で急速に広まり、現在では多くの人々にとって日常の一部として愛されています。
お茶の食べ方
お茶は飲むだけでなく、茶葉や茶殻を使って食べることでも栄養を摂取できます。お茶を淹れた後には不溶性の成分が茶殻に多く残っているため、捨てずに活用することで、食物繊維やビタミンE、カロテンなどを効率的に摂取できます。抹茶や煎茶の茶葉を料理に使うこともおすすめです。
代表的な料理には、茶粥やお茶漬けがあります。茶の香りが食欲をそそり、あっさりとした味わいの中にお茶の豊かな風味が楽しめます。また、お茶の茶液は生臭さを消す効果もあるため、魚や貝類を茶液で洗うと臭みが抑えられ、小魚を茶液で煮ると骨が柔らかくなります。
他にも、粉末にした煎茶や抹茶はパスタや天ぷらの衣に混ぜて香りを楽しむことができ、炒った茶殻はふりかけとして活用することもできます。お茶の栄養と風味を取り入れた料理は、日常の食卓に健康と美味しさをプラスするために効果的です。
まとめ
「お茶」の健康へのポジティブな影響は、抗酸化作用、心臓病予防、体重管理、皮膚の健康維持、ストレス緩和など多岐に渡ります。その日常に溶け込みすぎて、その効果を忘れがちな「お茶」。しかし、その一杯一杯が私たちの健康をまもるパワーを秘めているからこそ、日常に変えることなく、自然体で健康を手に入れることができるのです。