暑い日に訪れたいスイーツスポットとして大人気のソフトクリーム。しかし、そのクリーミーな食感の裏に隠された意外な事実をご存知でしょうか。実は、多くのソフトクリームは「ラクトアイス」として分類され、アイスクリームとは異なる基準で作られています。この記事では、ソフトクリームとラクトアイスの違いや、それぞれの特徴を詳しく探ります。知識を深めることで、次回の選択がより楽しみになること間違いなしです。
アイスクリームソフト
柔らかい食感が特徴のソフトクリームは、主に牛乳を使用して作られるデザートです。アイスクリーム・コーンの上に乗せて楽しむことが一般的です。
英語ではこのデザートを"soft serve ice cream"と呼び、省略して"soft serve"や"soft ice"とも言います。「ソフトクリーム」という名称は日本で生まれた和製英語です。
過去の出来事
ソフトクリームの起源は、約4,000年前の中国にさかのぼるとされています。そこで牛乳を長時間煮続けたものを雪で冷やし、柔らかく糊状に仕上げた氷菓が作られました。その食感はシャーベットに似ていたと言われています。
1931年、アメリカではアイスマシンとフリーザーを一体化したオートマティック・ソフトサーブマシンが登場し、現代のソフトクリームの形が生まれました。
日本にソフトクリームが初めて紹介されたのは、1951年7月3日のことです。アメリカ独立記念日を祝うため、明治神宮外苑で進駐していたアメリカ軍が模擬店を開き、ソフトクリームを提供しました。その後、日本ソフトクリーム協議会はこの日を記念し、1990年に7月3日を「ソフトクリームの日」と制定しました。同年9月には百貨店での本格的な販売が始まり、多くの人々の人気を集めました。
作り方
ソフトクリームは、基本的にアイスクリームと同様の材料を使用して作られますが、製造工程は異なります。調合された液体原料を専用のソフトクリームフリーザーに入れた後、機械内で高速にかき混ぜながら冷却し、空気を含ませていきます。この過程でソフトな質感が得られ、完成したら機械から取り出します。多くの場合、動いている機械からレバーを操作して抽出します。
味わい
酪農牧場の売店では、牛乳をベースとした製品がほぼ欠かさず並んでいる。観光地では、定番の味に加えて、その地域ならではの特産品を使ったソフトクリームが提供されることがしばしば見受けられる。
名称
起源がアメリカにあるこのデザートは、先に述べたようにSoft serveやsoft iceと称されますが、他の国々では以下の名称で知られています。