「塩あんびん」とは、砂糖の代わりに塩を使って味付けしたあんこをもちで包んだ伝統的な和菓子です。塩の旨味が、小豆やもち米本来の甘みを引き立てるのが特徴です。現在では甘いあんこが主流ですが、塩あんびんは江戸時代中期に生まれたもので、当時は砂糖が非常に貴重だったため、庶民が手軽に楽しむことができなかったとされています。

塩あんびんは、主に収穫祝いなどのハレの日に食べられてきました。農家ではもち米の収穫を迎えてお祝いの行事を行う際や、桃の節句や端午の節句、子どもの初誕生日などの特別な日には、手作りの塩あんびんが親族に送られることもあります。紅白の「あんびんもち」として、ハレの日に供されることもあります。また、4月15日や10月15日のお日待ちや9月1日の稲の実りの前の豊穣祈願、贈答などの行事でも食べられており、1歳の誕生日を迎えた子どもに10個ほどの塩あんびんを背負わせて成長を祝う風習もあります。

作り方は、まずやわらかく炊いた小豆に塩を加えてよく練り、もち米を一晩水に漬けた後、約1時間蒸し上げてから餅つき機でつきます。つき上がったもち米を一個分ずつに分けて平たくのばし、真ん中に塩あんを置いて包みます。形をやや平たい丸に整え、一般的には砂糖を付けて食べますが、醤油を付けて焼くこともあります。

塩あんびんは、甘さを控えた塩味のあんこをもちで包んだ、歴史ある和菓子です。江戸時代中期に砂糖が高価だった時代に生まれ、現在では収穫祝いなどのハレの日に欠かせない一品として愛されています。塩あんびんの作り方やその歴史を知ることで、日本の伝統的な食文化の奥深さを感じることができるでしょう。自宅で手作りすることで、その風味と歴史を直接体験し、日本の食文化を一層楽しむことができます。