日本の伝統的なお茶の一つ、「ほうじ茶」をご存じでしょうか？その独特の風味と深い味わいは、日本茶の愛好家から特に支持を受けています。この美味しさの秘密はその製造過程にあります。

ほうじ茶は、緑茶の一種で、その名前の「ほうじ」は「焙煎（ほうじる）」から来ており、この工程が美味しさの源となるのです。緑茶の葉を高温で焙煎することで、香ばしい香りと味わいが生まれ、その結果、ほうじ茶特有の味わいが引き立ちます。

お口に含むとまず感じるのは、さっぱりとした甘みとほのかな苦さですが、そこから広がるのは香ばしい香りで、一度飲めばその魅力に虜になること間違いありません。また、緑茶よりもカフェインを含む量が少ないため、寝る前のお茶としても最適です。

さらに、ほうじ茶には美容や健康に良いビタミンやミネラルなどの栄養成分が豊富に含まれていて、ダイエット効果もあると言われていますので、健康志向の方にもおすすめのお茶です。

外見は一見すると他のお茶と変わらないかもしれませんが、それぞれの茶葉に、ほうじ茶の赤茶色の色合いと香ばしい香りをつけるための職人の技が詰まっています。その一杯一杯に、職人の心意気と経験が詰まっており、その深い風味が楽しめるのが「ほうじ茶」の魅力と言えるでしょう。

ほうじ茶が他の日本茶と異なる5つの魅力とは？

１　香り高き茶葉　＝ 焙じて作られた褐色の大きな茶葉からは、独特の深い香りが立ち上ります。この香りは日々の疲れを癒す作用があり、多くの人々に愛されています。

２　気軽に楽しめる＝ ほうじ茶はわざわざ湯冷しなどをする必要なく熱湯ですぐに淹れられる手軽さがあります。

３　まろやかな味わい＝ほうじ茶の湯色は、落ち着きのある飴色。そして、炭火でじっくりと焙じられた茶葉からは、苦味や渋みが少ないまろやかな味わいが広がります。

４　少ないカフェイン＝ ほうじ茶は焙煎することによって他の日本茶と比べ、カフェインの量が減ります。そのため、カフェインを避けたい人にも最適です。

５　豊富な栄養価＝ ビタミンCやE、食物繊維などを含むほうじ茶は、健康や美容の維持にも良い影響を与えます。

湯気とともに立ち上る冨としたアロマ、美しい湯色、手軽さ、健康や美容への効果といった特徴があるほうじ茶。焙煎した香ばしい香りは、その深い味わいをさらに引き立てます。香りだけでなく、その成分や作り方にも注目しながら、ほうじ茶をさらに楽しむ方法を探してみませんか？

ほうじ茶は日本の伝統的な飲み物として長い間愛されてきました。その甘くまろやかな香りと風味は、多くの日本人に親しまれています。さまざまな種類がありますが、代表的なものを３つほど紹介します。

まず、「宇治ほうじ茶」は京都・宇治地方で作られた品種で、その地域の一番茶を焙煎し、特徴的な香ばしさと深みがあります。

次に、「玉露ほうじ茶」は最高品質の茶葉、玉露が原料です。他のほうじ茶と比べると、その甘味と香りが華やかで高級感があり、贈り物にも選ばれます。

最後に、「番茶ほうじ茶」は一般的なほうじ茶の一種で、その風味は収穫時期や焙煎度合いにより異なります。日本全国で生産され、ごく身近な存在として親しまれています。

これらの各種類は、摘み取られた時期や、使用する茶葉の部位などにより、微妙に異なる風味を醸し出します。特に、「茎茶」などと呼ばれる茎を使用したほうじ茶も、独特の風味で人気があります。

それぞれのほうじ茶は、日本の豊かな自然と職人の熟練の技が感じられる一杯となっています。

ほうじ茶には嬉しい気づかいが数多く存在します。身体と心に有益な4つの証拠を見てみましょう。

❶高齢者から子供、胃腸が弱っている人でも安心して楽しめる

ほうじ茶は高温で炒った商品で、刺激性の強い「カフェイン」及び「タンニン」という苦み成分は飛ばさてあります。そのため、煎茶などに比べて誰にでも優しく馴染むお茶です。それゆえに、胃腸が繊細な人でも心置きなく飲むことが可能です。更には、睡眠前の休息時間にも最適な一杯です。

❷心地よい香りで心身ともにリラックス可能

日本茶の葉自体には香り成分が潤沢に含まれていますが、その中でもほうじ茶特有の心落ち着く香りは、焙煎過程で生成される「ピラジン」と名付けられる成分に由来します。「テアニン」という安息効果のある成分も豊富に含まれており、疲れた時やイライラが溜まった時に癒やしを提供してくれます。

❸食後の油分を払い落としてくれます

ほうじ茶は、食後に口内に滞留する脂っこさを流し去る効果があります。食後にお茶として提供されることが多いこともその証拠です。その理由は、すっきりとした味わいにあります。こってりした食事を摂取した後でも、口の中に残る油分を一掃してくれます。

❹美肌やデトックスへの期待感

ほうじ茶に含まれる成分から出る美肌やデトックスへの期待感も大きいです。ほうじ茶にはレモンの約5倍もの「ビタミンC」が含まれていると言われています。一般的にはビタミンCは肌の弾力やツヤを維持する効果があります。「カテキン」は脂肪の蓄積を防ぎ、「ピラジン」は代謝を促進すると言われています。これらの成分から、デトックス効果も見込めます。

豊かな香りと滑らかな口当たりで、何とも言えない落ち着きを感じさせるほうじ茶。あなたがこの癒し効果を最大限に引き出すための、心地よい淹れ方を提案します。

その１.

ほうじ茶は、独特のやさしい口当たりが特徴です。また、カフェインが少なめなので、気軽に飲むことができ、いつでも水分補給に最適です。ほうじ茶の魅力を存分に味わうためには、広い土瓶がおすすめ。縦に広がる茶葉が煮詰まらず、適温を保つことができます。なお、土瓶を予熱しておくと、茶葉が温まり、よりすばらしい一杯に仕上がります。

その2.

ほうじ茶の美しい琥珀色は、たっぷりと使った茶葉から生まれます。他の日本茶よりも茶葉が軽くて大きいので、目安は一人当たり６〜８g。しかし、"多すぎるかな?"と思うくらいの量を試してみてください。そうすることで豊かな香りが引き出されるはずです。

その3.

湯冷ましなしで熱湯を使用するのが、ほうじ茶の魅力の一つ。90〜100度のお湯を200〜300cc注ぎましたら、フタをして30秒ほど待ちましょう。注意点として、蒸らす時間が長すぎると、苦味が生じてしまいます。

その4.

より深い香りを楽しむためには、ここぞとばかりに香ばしさを引き出す工夫が必要です。あらかじめ温めておいた湯飲みに、ほうじ茶を注いでみてください。最後の一滴まで、色と香り、そして味わいが一緒になって目を喜ばせます。

このリラックス効果のあるほうじ茶は、煎茶と比べてカフェインが少ないため、どこか心地よいくつろぎを感じさせます。暑い日には、氷を入れて冷たいほうじ茶を楽しんでみてはいかがでしょうか。

作り手の手間と心を経て生まれるほうじ茶は、日本の伝統と美意識が詰まった逸品です。深みのあるその風味と香り、心と体をほぐす温かさは、日本人の暮らしを豊かに彩ります。ぜひ、ほうじ茶の魅力を改めて感じてみてください。一杯に宿る日本の風情と共に、十分な休息と安らぎを手に入れてみてはいかがでしょうか。