落雁とは？
落雁は、米や麦などの穀物から作られる粉と、砂糖や水飴などを原料とした日本の伝統的なお菓子です。口の中でほどけるような優しい甘さが特徴で、お茶請けとして広く親しまれています。主な材料は米粉ですが、麦、豆、栗などを粉末にしたものも使われます。作り方はシンプルで、これらの粉に砂糖や水飴を加えて混ぜ、型に入れて形を作り、乾燥させるだけです。春には桜、冬には竹といった季節のモチーフや、鶴や鯛のような縁起の良い形で作られることも多く、見た目も楽しめます。また、着色料や抹茶などで風味や色合いに変化をつけることも可能です。仏壇へのお供え物としても用いられることがあります。
落雁という名前の由来はいくつか存在します。よく知られているのは、中国から伝わった「軟落甘」というお菓子が変化したという説です。日本に伝わる過程で「軟」の字が省略され、「落甘」となり、その後「落雁」という漢字が当てられたと言われています。別の説では、近江八景の一つである「堅田の落雁」が由来とされています。雁が群れをなして降り立つ様子が、落雁の見た目に似ていることから名付けられたと考えられています。
落雁と似た和菓子として和三盆が挙げられますが、大きな違いはその材料です。落雁は主に穀物由来の粉を使用するのに対し、和三盆は主に和三盆糖のみで作られています。和三盆は、その独特の上品な甘さと口溶けの良さが特徴で、こちらも型を使って成形されることが一般的です。
落雁は意外にも簡単に自宅で作ることが可能です。材料も少なく、加熱の工程もないため、和菓子作り初心者にもおすすめです。
自宅で作る優しい甘さの和菓子
落雁（らくがん）は、穀類から作られたでんぷんを含む粉と、砂糖や水あめを材料とする日本の伝統的な和菓子です。口に入れるとほろっと崩れる優しい甘さが特徴で、お茶請けとしても親しまれています。主な材料は米粉ですが、麦、豆、栗などを原料とした粉も使用されます。作り方は、これらの粉と砂糖や水あめを練り、型に押し入れて成形し、乾燥させるというシンプルなものです。桜や竹といった季節のモチーフや、鶴や鯛などの縁起の良い形で作られることも多く、見た目にも楽しめます。着色料や抹茶などで色や風味のアレンジを加えることも可能です。仏前へのお供え物としても用いられることがあります。
落雁はそのまま食べるだけでなく、アレンジすることで様々な楽しみ方ができます。特にお供えなどで余ってしまった落雁や、固くなってしまった落雁の活用法としておすすめです。
落雁のほろほろとした食感を活かしたクッキーは、和と洋が融合した新しい味わいです。アーモンドやバターの風味を加えれば、奥深い味わいに仕上がります。煎茶だけでなく紅茶にもよく合います。
