秋が深まり、空気がひんやりとする頃、日本の風景に色鮮やかなオレンジの点描が広がります。それは「柿」の季節到来の合図です。古くから秋の味覚として親しまれ、栄養価も高い果物として知られる柿は、日本の秋を象徴する存在です。しかし、柿の美味しさを存分に堪能するためには、旬の時期を逃さず、その特性を知ることが重要です。本記事では、柿の旬の時期や美味しさの秘訣を詳しく探り、柿の魅力を余すことなくお伝えします。
柿が美味しい旬の時期はいつ？
秋の果物として知られる柿ですが、そのおいしさは秋だけではありません。季節を問わず味わえることをご存知でしょうか？ここでは、柿の最もおいしい時期や市場に出回る時期について見ていきましょう。
柿の味覚は秋から冬にかけて｜店頭で見かけるのは9月から12月頃
柿は産地や品種で異なるものの、主に秋から冬にかけての9月から12月が旬とされています。7月や8月にはハウス栽培された柿が市場に並ぶこともありますが、本格的に店頭に出回るのは屋外栽培の柿が収穫され始める9月半ばからです。10月になると主要な産地からの出荷が増え、流通は10月から11月にかけて最盛期を迎えます。早く収穫できる品種から遅いものまでが次々に市場に出荷され、12月頃まで多くのスーパーでその姿を見ることができるでしょう。
生産量日本一を誇る「富有」の旬は11月から12月
「富有（ふゆう）」という品種は、国内で最も生産されており、多くの地域で11月頃から収穫が始まります。柿全体の流通は10月から11月にかけて最多となりますが、「富有」の最も美味しい時期は11月から12月と少し遅く訪れます。肌寒い晩秋から冬にかけて、「柿の王様」とも称されるこの品種は、その魅力を一層深めるのです。
真空パックで春まで美味しさをキープ
国産の柿は、遅い地域でも12月までに収穫が完了します。新年を迎えると市場での出回りは大幅に減りますが、1月から3月頃にかけて一部店舗で真空パックされた柿を購入できることがあります。これらは、前年に収穫された柿をすぐに真空パックで保存し、冷蔵されたものです。この方法により、収穫時の新鮮さが保たれ、保存期間中に甘味が増して濃厚な味わいが楽しめます。
干し柿が旬を迎えるのは11月から
古くから愛されているドライフルーツとして、干し柿は甘みをたっぷりと楽しめる一品です。収穫後、柿の皮を丁寧にむき、一ヶ月ほど自然の太陽と風にさらして熟成させ、11月頃から市場に並び始めます。また、硫黄で燻した後に乾燥させる「あんぽ柿」も、11月になると旬を迎えます。あんぽ柿は通常の干し柿よりも水分を多く含み、長期保存には不向きですが、その柔らかくジューシーな味わいは一度食べると忘れられません。