日本の冬の風物詩とも言える ""みかん""。各家庭で手にすることの多いこの果物ですが、その収穫時期や種類によって味の深さは大きく変わります。

みかんの品種は大きなカテゴリとして「普通温州」「早生温州」が存在し、これらはその収穫時期によってさらに細分されます。「早生温州」は特に初期に収穫される「ハウスみかん」や「極早生みかん」で構成され、これらは9月頃から10月末までよく見かけます。特に「極早生みかん」はその皮の色が鮮やかな緑と淡黄色のコントラストで、特徴的な酸味と爽やかさがあるのが魅力です。

「早生温州」の普段の味を楽しむなら11月初旬〜11月末頃が適期。この時期のみかんは日照時間も長く、糖分が増し、酸味と甘味のバランスが良くなります。

そして12月初旬から下旬にかけては「中生温州」や「普通温州」が出回ります。一般的にイメージされるみかんの風味で、民間の母体でもある温州みかんは、ギフトとしても人気があります。その皮は一様にオレンジ色で、収穫が遅くなるほど日照時間が長いため、糖分が更に高まり甘みが増します。

シーズンの終わりとなる12月下旬から3月頃に出荷される「晩生温州」は、多くの人が従来のみかんの味と認識する味わいです。収穫後、約1ヶ月の貯蔵期間を経た上で出荷され、その結果糖度が高まり、酸味も一層強くなる特徴があります。「晩生温州」は皮と内部の小袋の両方が比較的厚く、固いため、長期保存に適しています。

みかんはそのまま食べるのが一般的ですが、料理に活用することでもその味わいを一段と引き立たせることができます。さまざまな収穫時期と品種を認識し、その美味しさを堪能しながら日本の四季を五感で味わうのはいかがでしょうか。

みかんは、その冬季の旬やオレンジ色の鮮やかさだけでなく、大きさによっても風味が異なるという特性を持っています。みかんの大きさの基準は、果肉の直径が基準となり、2Sから3Lまで全6種類に分けられます。多くの場合、小さなみかんほど味が濃く、甘味が強いと言われています。

中でも2Sサイズのみかんは、中心まで美味しさが凝縮されていて、味わいが深いです。ただし、その反面、酸味が強いこともあります。甘さと酸味の均衡が取れていると評価されているのがSサイズとMサイズのみかんです。

これらの大きさごとに変化する味わいを楽しんでみるのはいかがでしょうか。デザートにしたり、おやつタイムにいただくのにもぴったりです。みかんの魅力を再認識できること、間違いありません。

結論として、みかんの最適な収穫時期は10月下旬から12月上旬です。この期間のみかんは甘みが増し、果肉はほどよい酸味と爽やかな風味を備え、鮮やかな色彩を放ちます。収穫時期を見極めることで、みかんの本来の風味を楽しむことができ、冬の訪れを感じられます。