小布施栗は、信州小布施で栽培される栗で、全国的に有名なブランドです。小布施栗の独特な風味は、砂質の酸性土壌と気候条件、そして生産者の長年の努力によるものです。大半は地元のお菓子屋との契約栽培のため、生栗としてはほとんど流通しません。江戸時代には将軍家への献上品となったほどで、その大粒さと甘味が特徴です。主な品種には「銀寄」があり、これは大きめで甘味が多く、風味豊かな品種として知られています。

小布施栗の起源についてはいくつかの伝説がありますが、確証はありません。主な伝説には以下のようなものがあります。

弘法大師の伝説: 弘法大師空海が諸国を旅していた際にこの地に立ち寄り、小布施と名付けて栗を三粒蒔いたという説。ただし、この伝説は全国的に多く見られるため、確証はありません。

荻野常倫の説: 室町時代初期に荻野常倫が小布施町に栗を移植したという説。ただし、年譜との不一致があり、確証はありません。

徳川家康の説: 徳川家康の養女小松姫が松代藩の真田信之に嫁ぐ際に栗林を贈られたという説。しかし、年譜の前後があり、確証はありません。

小布施栗の栽培の歴史は複雑で、戦国時代後期には広大な栗林があったとされています。江戸時代初期には松代藩の「御林」となり、将軍家への献上品として管理されました。「御林守」という役職があり、栗林の管理が厳格に行われていました。栗林は「留め林」、栗は「御留め栗」と呼ばれ、栗年貢を納めた後に自由に食べたり取引したりできました。

明治維新以降、栗林は開発や養蚕の普及により減少し、大正時代には大きく減少しました。昭和時代には再び栗の栽培が行われましたが、第二次世界大戦やクリタマバチの侵入により壊滅的な被害を受けました。その後、リンゴの導入などにより再び減少しましたが、現在では少しずつ栽培面積が増加しています。

小布施栗は信州小布施で栽培される栗のブランドで、その特有の風味は砂質の酸性土壌と気候条件、そして生産者の長年の努力によって生まれます。江戸時代には将軍家への献上品として知られ、大粒で甘味の強い「銀寄」などの品種があります。明治以降、栗林は減少し、戦後の影響でさらに減少しましたが、近年では再び栽培面積が増加しつつあります。機会があればぜひ味わってみて下さい。