ニルギリとは、南インドに広がる「ニルギリ丘陵」で栽培される紅茶の総称です。インド産の紅茶といえば「ダージリン」「アッサム」が有名ですが、それに並ぶ紅茶として世界中で親しまれています。

「ニルギリ」という名称は、現地の言葉で「青い山」を意味し、その美しい景観から「紅茶のブルーマウンテン」とも称されることがあります。ニルギリ丘陵は標高900m〜2600mの高地にあり、冷涼な気候と豊富な降水量が紅茶栽培に適した環境を生み出しています。こうした自然条件が、フルーティーで爽やかな香りと、くせのないスッキリとした味わいを持つニルギリティーの特徴を育んでいるのです。

ニルギリ紅茶の収穫は一年中行われていますが、特に高品質な茶葉が採れる時期が存在します。ニルギリで生産される紅茶の約60％以上が、4〜5月および9〜12月の期間に収穫された茶葉を使用しています。

中でも、ニルギリ東部の茶園では8〜9月に高品質の茶葉が収穫されることから、この時期を「クオリティーシーズン（旬）」と位置付けています。一方、ニルギリ西部では1〜2月のわずかな期間に「ウィンターティー（ウィンターフラッシュ）」と呼ばれる最高級の紅茶が生産されます。

ウィンターティーは、世界三大紅茶の一つである「ダージリン」に似た、爽やかで清々しい味わいと華やかな香りが特徴です。特に、ダージリンのファーストフラッシュが好きな人にはおすすめの紅茶と言えるでしょう。

ニルギリ紅茶は、セイロンティー（スリランカ産紅茶）に似た爽やかでフルーティーな香りを持っています。そのため、柑橘系の香りに例えられることも珍しくありません。

ニルギリ丘陵はスリランカにも近い地域に位置しているため、気候や土壌の影響からセイロンティーに似た香りと風味が生まれると考えられます。その香りは、紅茶特有の優雅な香りの中にフルーティーなアクセントが加わり、幅広い層の人々に親しまれています。

ニルギリ紅茶は、穏やかな渋みとスッキリとした味わいが特徴です。ストレートティーとして楽しむのはもちろん、ミルクティーやレモンティーとしても美味しく飲むことができます。

特に、1〜2月に収穫される「ウィンターティー（ウィンターフラッシュ）」は、ニルギリの中でも最高級とされ、その清々しい味わいと豊かな香りで多くの紅茶ファンを魅了しています。

ニルギリ紅茶は一年中収穫が可能で、生産量も豊富なため、他の高級紅茶と比べると比較的リーズナブルな価格で楽しむことができます。そのため、世界中の多くの紅茶ブランドやカフェでニルギリの茶葉が使用されています。

一般的に紅茶の茶葉にはカフェインが含まれていますが、近年の「カフェインレス」「デカフェ」ブームにより、ニルギリ紅茶のカフェインレス版も登場しています。

妊娠中や授乳中の方、小さな子ども、また就寝前に紅茶を飲みたい方は、カフェインを除去した「カフェインレスニルギリティー」を選ぶのがおすすめです。

ニルギリ紅茶は、インド南部のニルギリ山脈（オーストラリア山脈）で栽培される紅茶で、その特徴は次のようになります：

香り: ニルギリ紅茶は、花のような香りとフルーティーで爽やかな香りが特徴です。これにより、非常に爽快で心地よい印象を与えます。

味: 味わいは比較的軽く、さっぱりとした飲み口です。渋みが少なく、少し甘みを感じることがあります。特に、アイスティーとして人気があります。

色: 抽出された紅茶の色は、明るく黄金色や銅色を帯びています。

生産地: ニルギリ紅茶は、インドの南部、特にタミル・ナードゥ州やケララ州にまたがるニルギリ山脈の高地で栽培されています。標高が高いため、寒暖差が大きく、独自の風味を持つ茶葉が育ちます。

種類: ニルギリ紅茶には、ダージリンやアッサムのように、シーズンごとの特性があるものの、通年を通して高品質の茶葉が生産されています。シーズンごとの味の違いも楽しめます。

用途: ニルギリ紅茶は、その軽やかな味わいから、ミルクや砂糖を加えたスタイルでも美味しくいただけますが、ストレートでも十分に楽しめます。

一般的には、ダージリン紅茶やアッサム紅茶と比べて軽い味わいであるため、日常的に飲みやすく、好まれています。

レモンティーの作り方

＜基本のレシピ＞

ティーカップとティーポットを熱湯で温める

ティーポットに茶葉と熱湯を入れ、数分蒸らす

温めたカップに紅茶を注ぐ

薄くスライスしたレモンを加え、数回かき混ぜた後に取り出す

お好みで砂糖やハチミツを加える

レモンを長時間浸すと苦味が出てしまうため、さっと取り出すのが美味しく作るポイントです。

フルーツティーとしての楽しみ方

ニルギリ紅茶はくせがなく渋みも少ないため、ストレートティーはもちろん、フルーツティーにも最適です。レモン、オレンジ、ベリー類などを加えてオリジナルのフルーツティーを作るのもおすすめ。

また、ニルギリ紅茶はホットでもアイスでも美味しく楽しめるため、季節に合わせてアレンジしてみてはいかがでしょうか？

ニルギリを最良に楽しむ飲み方を提案します。まず、90度以上のお湯で抽出するのが最適、3〜5分浸出させてから飲むと、茶葉からの風味と香りが最大限に引き立てられます。また、それぞれの味わいが楽しめるミルクティー形式もおすすめです。

しかし一番推奨するのは、ニルギリ紅茶にフルーツを加えるアレンジです。ニルギリ紅茶のクセがない甘みと少ない渋みは、フルーツの風味を引き立てます。レモンをスライスしたものを付け加えてレモンティーにするもよし、イチゴやりんご、ブルーベリー、オレンジなど、あらゆるフルーツを追加してオリジナルフルーツティーを作るのも良いでしょう。

また、水出し法や低温での抽出も、ニルギリの美味しさを最大限に引き出すためのアプローチとしておすすめします。これにより、タンニンとカフェインが結合して紅茶が濁る「クリームダウン」を防ぎ、清潔な味を保つことができます。

ニルギリ紅茶は、一日を通じて、あらゆる状況で愉しむことができます。次回の紅茶時間には、ぜひ、「ニルギリ」紅茶とそのフルーツティーに挑戦してみてください。

南インドのニルギリは、美味しいお茶で知られる山地地域です。とりわけフルーツティーが大変な人気を博しています。

ニルギリのお茶とフルーツの素晴らしい組み合わせによるフルーツティーは、お茶の香りとフルーツの甘さが見事に調和しています。ニルギリ産のお茶を使用したフルーツティーは、その高品質故に多くの茶愛好家から好まれています。高地で栽培されたニルギリの茶葉は、清々しく洗練された香りが特徴で、これが様々なフルーツの風味とマッチし、明るく楽しいテイストを生み出します。

ただ1杯のフルーツティーで、香り豊かな世界が広がります。その華麗さは、心の疲れを癒し、思考をリフレッシュします。日常を一時的に特別なものに変える力が、ニルギリの茶葉とフルーツの風味を融合させたフルーツティーにはあります。

洗練された香りとフルーツの豊かな風味、二つの要素が融合したニルギリの「フルーツティー」。香りや渋みが控えめなニルギリの茶葉は、個性が控えめな分、フルーツとの組み合わせが際立ちます。レモンティーはもちろん、旬のフルーツやドライフルーツ、ジンジャーなどのスパイスと合わせることで、ニルギリの魅力を一層引き立てます。遠くに広がる山の風景を眺めながら、ニルギリのフルーツティーで休憩する。そんな上質な時間を、是非ご体験ください。

ニルギリ紅茶は、その優雅な風味と香りが魅力の一杯。独特な製法から生み出されるその鮮烈な味わいは、紅茶愛好家の間で高く評価されています。この紅茶が普段の生活にささやかな贅沢をもたらし、心地よいティータイムを提供します。