「ねりあん」は、小豆などの豆を煮てつぶし、さらに濾してから砂糖を加え、火にかけて練り上げたものです。火にかけて練る工程から「煉（ね）りあん」と書かれることもあります。ねりあんは、豆の風味を引き出しながら、なめらかな食感に仕上げるための技術が詰まっています。

和菓子は中身にさまざまな種類のあんこを使用しています。よく知られているものには、「粒あん」、「こしあん」、「小倉あん」があり、それぞれが小豆から作られますが、製法や食感が異なり、一種一種独特の味わいがあります。

粒あん: 粒あんは、小豆を皮ごと煮て潰し、砂糖を加えて練り上げたものです。小豆の皮が残っているため、粒感があり、しっかりとした食感が特徴です。たい焼き、あんぱん、どら焼きなど、多くの和菓子で使用されます。

こしあん: こしあんは、煮た小豆の皮を取り除き、中のでんぷん質だけを集めて砂糖を加え、練り上げたものです。非常に滑らかな質感が特徴で、桜餅、うぐいす餅、上生菓子など、上品な味わいが求められる和菓子に使用されます。また、お汁粉にも用いられ、粒あんを使用したものは「田舎汁粉」、こしあんを使用したものは「御前汁粉」と呼ばれます。

小倉あん: 小倉あんは、大粒の小豆（例えば大納言）を甘く蜜煮し、こしあんに混ぜたあんこです。現在では、粒あんと同じように扱われることもありますが、本来はこしあんに小豆の蜜煮を加えたもので、見た目や食感が異なります。名前の由来は、京都の小倉山から来ているとされています。

これらのあんこが和菓子に多様な風味と食感をもたらしています。それぞれのあんこの特性を活かした和菓子を楽しむ際には、その種類にもぜひ注目してください。粒あんの食感、こしあんの口溶け、小倉あんの調和が生み出す美味しさを存分に味わっていただきたいです。

ねりあんは、その独特な甘さと濃厚さで日本の和菓子文化において欠かせない存在となっています。その作り方から使われる和菓子まで、多様な角度から'ねりあん'の奥深さに迫りました。一見単純な甘味ながらも、その製造過程や利用方法によって無限の可能性を秘めた'ねりあん'。これからも、日本の和菓子文化を形成する重要な一部として、私たちの味覚を刺激してくれるでしょう。