甘さと酸味の絶妙なバランスで、多くの果物好きに愛されるジョナゴールド。リンゴの中でも特に人気のある品種として知られ、そのユニークな風味や食感は、一度口にすると忘れられない魅力を持っています。本記事では、ジョナゴールドの魅力を徹底解剖し、その特徴やおすすめの食べ方、さらにその楽しみ方について詳しくご紹介します。ジョナゴールドファンも、初めて手に取る方も、ぜひ最後までお楽しみください。
ジョナゴールドの特性
ジョナゴールドは、アメリカのニューヨーク州農業試験場で「ゴールデンデリシャス」と「紅玉」の掛け合わせから誕生したりんごです。1968年に発表され、その後、1970年には日本に導入されました。大きさは300～400g程度で、甘味と酸味のバランスが取れた濃厚な味わいが特徴です。シャキッとした食感で食べ応えがあり、果皮は鮮やかで光沢のある赤色をしています。完熟すると表面が少しベタつくことがありますが、これは熟成が進んだ際に自然に現れる「油あがり」という現象で、食べても問題ありません。ジョナゴールドの名称は、親品種である「紅玉」の英語名「ジョナサン」と「ゴールデンデリシャス」の「ゴールド」を組み合わせたものです。この品種には、「モーレンズ（ジョナゴレッド）」や「アーリージョナ」、「ニュージョナゴールド」といった枝変わり品種も存在します。収穫期は10月から11月ですが、長期保存が可能なため、翌年の夏まで流通しています。
ジョナゴールドを選ぶ際のポイント
ジョナゴールドは、その果皮が美しく鮮やかな赤色をしているため、赤みが際立つものを選ぶと良いです。また、手に取ったときに重さを感じるものを選びましょう。表面がややべたつくものもありますが、これはジョナゴールド特有で、「甘く熟した」目安にもなります。
ジョナゴールドを新鮮に保つ方法
果汁が減って味が落ちるのを防ぐためには、乾燥を避けることが重要です。新聞紙で包み、ポリ袋に入れて保存するのがおすすめです。また、冷蔵庫の野菜室や低温で暗い場所に置くと、より長持ちします。ジョナゴールドは保存が効く方ですが、購入後は早めに食べ切るのがベストです。もし段ボール箱で保存する場合、少し手間がかかりますが、一つずつ新聞紙で包んでおくと良いでしょう。これは、ジョナゴールドが放つエチレンガスの影響を抑えるのに役立ちます。さらに、表面がベタついているものは完熟状態で保存が効かないため、早めに食べることをおすすめします。
ジョナゴールドの楽しみ方
リンゴの皮には豊富なポリフェノールと食物繊維が含まれているため、可能であれば皮ごと食べることをおすすめします。ジョナゴールドはその鮮やかな赤い皮が特徴的で、ウサギの形にカットすると見栄えが良くなります。熟した果肉はジャム、コンポート、スムージーなどに加工して楽しむことができます。ジョナゴールドは酸味が少し強いので、ジャムにするときにはレモン汁を加えると、仕上がりに深みが増します。焼きリンゴやリンゴバターも美味しいです。
ジョナゴールドの収穫時期と主要な生産地
ジョナゴールドは一年を通して市場に出回っていますが、特においしいのは10月から11月にかけてです。保存されたものは翌年の夏まで楽しむことができます。ジョナゴールドの2022年における最大の生産地は青森県で、その収穫量はおよそ36,700トンに達しています。続いて、岩手県が約7,220トンで2位、そして福島県が約673トンで3位となっています。