駄菓子といえばせんべい、キャラメルとういったお菓子から、ラムネやガムといった菓子まで、種々多様な品揃えがあります。これらは一つひとつの価格がリーズナブルで、子どもたちは小銭を握りしめて駄菓子売り場を訪れ、商品を選んで購入できます。そ

長年に渡り親しまれてきた駄菓子は単純ながらもその味、形、そして何より家族や友人との楽しいひと時を通じて、かけがえのない存在となっています。つまり、駄菓子とは、古き良き記憶と歓びを呼び覚ます、日本の文化的価値を持つ象徴的な食品だと言えるでしょう。

かつて、江戸時代には「駄菓子」は、高い菓子である「上菓子」に対して、リーズナブルな菓子を指す言葉でした。それが現代における「駄菓子」のイメージとなり、安いだけでなく、親しまれているお菓子を表す言葉となりました。例えば、黒糖を使ったかりんとうも、駄菓子の一つでありながら、現代では高級品ともなっています。

「駄菓子」と「お菓子」、この二つは似ているようで異なる特性を持った存在であり、その違いは価格や対象者です。

駄菓子は、低価格でありながら心地よい満足感を与える特性を持つお菓子の一種です。「駄（ダメ）」ではなく、子供でも簡単に手に入れることができるお菓子という意味です。10円や50円の小銭でも購入可能で、それはあたかも子供たちが小さな宝物を手に入れるかのよう。また、子供たちの興味や好奇心を引きつけるパッケージや形状が特徴的です。

それに対して、一般のお菓子は、価格や品質、デザイン、ラッピングなどの点で多様性を持つものが多いです。その中には、材料や製法にこだわり、味わいや食感を追求した商品も含まれ、大人も楽しみながら食べることが可能です。

また、駄菓子屋を思い出してみると、駄菓子は基本的に小分けで販売されています。これが駄菓子の安さの秘訣の一つです。一方で、お菓子は個包装されているものもありますが、多くの場合はまとめて売られています。この違いが、価格設定に影響を与えているのです。

しかし、駄菓子とお菓子の間には明確な線引きは存在せず、時代と共にその垣根は変化しています。特に今は、駄菓子の中にもスタイリッシュなデザインや上質なものが増えてきています。

数十年という時を超えて引き続き日本の風景を彩り、脈々と継がれる駄菓子文化は、単なる食品を超え、人々の共有の記憶、コミュニケーションの一部を形作っています。未だその人気は衰えず、新たな駄菓子も誕生し、現代においても我々の楽しみの一部を占めています。この駄菓子の魅力は低価格さだけでなく子供時代の想い出の中にもあるのではないでしょうか。