「いがまんじゅう」は、埼玉県北東部の鴻巣市（旧川里町）で発祥した伝統的な郷土料理で、主に穀倉地帯で古くから親しまれています。地域の農家は裏作として小麦を栽培しており、この地方では「朝はまんじゅう、昼はうどん」といった言葉があるほど、小麦粉を使った料理が発展してきました。いがまんじゅうは、まんじゅうと赤飯を一緒に蒸した料理で、甘じょっぱい味わいともちもちとした食感が特徴です。この料理の名前の由来は、まんじゅうを赤飯で包んだ見た目が栗のイガに似ていることから来ています。

由来については、「もち米が高価だったため、赤飯でかさを増すためにまんじゅうを入れた」「農家の嫁が手間を省くために、赤飯とまんじゅうを一緒に蒸したらくっついてしまった」など、さまざまな説があります。いがまんじゅうは、地域の風土と歴史が息づく、昔ながらの味わい深い郷土料理です。

「いがまんじゅう」の名前の由来には複数の説がありますが、一般的には以下のような説が挙げられます。

栗のイガに似た模様説：「いがまんじゅう」は、表面に栗のイガに似た模様を持っていることから名付けられたという説があります。この模様は、まんじゅうを覆うように赤飯をまぶすことによって現れます。

「飯いいの香か」がなまった説：古くは「飯いいの香か（いいか）」と呼ばれていたが、なまって「いがまんじゅう」となったという説もあります。言葉の変化によって名前が変わった可能性が考えられます。

「稲いの花か」がなまった説：「いがまんじゅう」の名前は、「稲いの花か（いいのはなか）」が転じて変化したとする説もあります。同様に、言葉の変化によるものとされています。

これらの説の中で、最も有力とされるのは「栗のイガに似た模様説」ですが、確定的な由来については複数の説が存在し、明確には定かではありません。歴史的な経緯や地域によっても異なる説が伝えられていることもあるため、正確な由来を特定することは難しいかもしれません。

岡崎市で作られているいがまんじゅうは、赤・緑・黄の３色で提供されています。これらの３色の鮮やかさこそが、いがまんじゅうが三河地域で雛菓子として定着した最も大きな要因と考えられています。

赤いいがまんじゅうは「魔除け」の意味を持ち、緑は「生命力」、黄は「豊作祈願」として解釈されています。また、赤は桃の花、緑は新緑、黄は菜の花といった季節や自然の象徴とも関連付けられています。

これらの色の意味は、昔からの日本の伝統や風習に基づいているとされており、いがまんじゅうが雛菓子として春の行事や節句に使われる理由になっています。地域の文化や風習を反映した、意味深い色使いがいがまんじゅうの魅力の一つと言えるでしょう。

全国各地で見られる「いが饅頭」は、基本的には「まんじゅうの表面に餅米をつけた餅菓子」として広まっていますが、その名称や色、習慣には地域ごとに違いがあります。

「いが饅頭」として親しまれている地域は主に三河地域（岡崎市周辺）、京都地方、九州地方です。他の地域では、「いが餅」や「いがら餅」、あるいは「けいらん」といった名称で呼ばれることが多いです。また、表面の餅米の色も地域によって異なり、1色から4色までさまざまなバリエーションがあります。

三河地域では、いが饅頭をひな祭りにお供えして食べる習慣があり、これはこの地域独特のものです。一方、田植えの時期や彼岸に食べられる地域もあるなど、いが饅頭の食べられる時期や行事は地域ごとに異なることがあります。

いが饅頭は、春、夏、秋の祭りや祝い事の縁起物として家庭で作られ、広く食されてきました。特に、埼玉県北東部の和菓子屋では、伝統的なスタイルを守りながらも、それぞれの店が個性豊かないが饅頭を提供しています。これにより、地元の人々だけでなく、訪れる人たちにも楽しんでもらえるようになっています。

いが饅頭は、その独特の形状と風味から、地域の食文化として親しまれています。この饅頭は、見た目の特徴から名付けられ、古き良き日本の風情を感じさせます。その製造過程や歴史には多くの謎があり、これが一層、いが饅頭の魅力を引き立てています。見た目は一見普通の饅頭のように見えますが、実際には深い物語と伝統が息づいており、地元の人々に長年愛され続けているのです。