はるみみかんは、ポンカンと清見オレンジを交配して生まれた比較的新しい品種です。ポンカンの食べやすさと清見の芳醇な香りを併せ持つ、両者の“いいとこ取り”をした柑橘といえるでしょう。見た目はオレンジに近く、果皮はやや厚めながら手でむきやすく、じょうのう（内袋）も柔らかいため、そのまま食べることができます。また、花の咲き方にも特徴があり、「有葉花（ゆうようか）」という実をつけやすい花を多くつけるため、比較的実のつきやすい品種といわれています。しかし果実が大きくなりすぎると果皮が硬くなったり形が崩れたりすることから、農家にとっては手間がかかる品種でもあります。そのため、はるみは市場では「高級柑橘」として流通しています。名前の由来は「春に実る＝春見」にちなんでおり、初春に旬を迎える希少な品種として、多くの人に親しまれています。  

  はるみみかんの魅力は、なんといってもその濃厚な甘さとバランスの取れた酸味です。ぽんかんの強い甘みと清見の爽やかな風味を併せ持ち、口に含むとジュワッと広がる果汁の豊かさが特徴です。糖度は高めですが、単調な甘さではなく、ほどよい酸味が味に奥行きを与えてくれます。果肉はしっかりとしていて食べ応えがありながらも柔らかく、内皮が薄いため口に残らず、そのまま食べやすいのも大きなポイントです。果実の大きさは個体差がありますが、一般的には200g前後で収穫され、じょうのうの数も多く、中には果汁たっぷりの大きな果粒がぎっしり詰まっています。皮をむいたときに果汁が飛び散らないのも、日常的に食べる上で嬉しい特徴のひとつです。見た目も美しく、ギフト用としても人気の高い品種です。  

はるみみかんは春に美味しく食べられる柑橘類として知られていますが、実際の収穫は冬の終わり頃に行われます。12月下旬から1月にかけて収穫が始まり、表皮が鮮やかなオレンジ色に色づくのを目安に木から摘み取られます。しかし、収穫後すぐに食べられるわけではなく、約1か月ほど貯蔵して酸味を落ち着かせ、糖度を高めてから出荷されます。これにより、味に深みとまろやかさが加わるのです。旬の時期は2月から3月で、春先に店頭に並ぶのはそのためです。なお、農家によってはすぐに出荷することで酸味を残した爽やかな味に仕上げたり、しっかり減酸させてから甘さを際立たせたりと、出荷スタイルによって味の印象が異なるのも、はるみならではの楽しみ方といえるでしょう。旬の違いを味比べしてみるのもおすすめです。

はるみみかんは、ポンカンと清見という異なる特性を持つ柑橘から生まれた、香り豊かで甘みの強い希少品種です。栽培には高い技術と手間がかかるため、市場では高級フルーツとして扱われています。冬に収穫され、春に食べ頃を迎えるはるみは、その時期にしか味わえない貴重な存在。果汁たっぷりで濃厚な味わいは、一度食べたら忘れられない美味しさです。ぜひ旬のタイミングを逃さず、贅沢な味を楽しんでみてください。