はるみみかんは、その鮮烈な甘味と溢れる果汁、そして肌高のオレンジ色が特徴的な人気の柑機種です。このハードな甘さは、その成り立ちと栽培方法に秘密があります。

1972年に和歌山県農業試験場で生まれた、というはるみみかん。初春まで収穫するのが一般的なみかんに比べて、3月から4月という春先に完熟するその時期だけでなく、育成由来も一風変わっています。具体的には、「ぽんかん」という早熟な柑機種と、「清見」やいう晩生の柑機種を交配し、それぞれの魅力を取り入れた成果物なのです。

しかしこの独自性が、栽培を難しくします。はるみの木は「有葉果」が多いため、多くの実をつけやすい反面、実が大きくなると皮が硬くなり、また形も洋ナシのように癖のある形状に変わってしまうのです。そのため、この柑機種を扱う農家にとっては、お世辞にも簡単だとは言えません。

その名前が示す通り、「春見」やはるみは春を告げる果物で、その期間は新年の頭から春分までの長い間、その存在感を発揮します。はるみの豊かな果汁と果実の大きさ、そして特異的な甘さは、一度食べたら忘れられない美味しさとなります。

しかし、そんな非凡なフルーツを作る作業は、手間と細心の注意が必要です。特に、収穫から出荷までに至る道のりは、その皮膚の繊細さから全て手作業で行われます。そのハードワークの結果、はるみみかんは高級柑機種として愛されています。

名前には、生産者たちの願い、「春見のように初春を告げる果物になってほしい」など、たくさんの思いが込められています。そして、それが一つひとつの果実に具現化されています。それゆえ、はるみみかんは初春の絶好の贈り物として人気を博しているのです。

「はるみみかん」は、甘さと酸味のバランスが絶妙な、冬に味わいたい美味しい果物です。ぽんかんの甘みと、温州みかんやオレンジの魅力を併せ持つ清見の持つ品質から派生した「はるみ」は、その独自の風味が一層の魅力となっています。

「はるみ」の持つ強い甘さ

「はるみ」の特徴は何と言ってもその豊かな甘さにあります。味わい深さを増すぽんかんの甘みを基に持ちつつ、はるみ自体にはそれを超える甘さが秘められています。ただし、はるみの甘さはただ糖度が高いだけではなく、柑橘特有のさっぱりとした酸味があることで、より深く、豊かな甘味を醸し出すのです。

大ぶりで果汁豊かな果肉

はるみは、1個あたりの重さが50～300gと大きく、通常は200gを目安に収穫されます。その形状は、大きさにより変形しやすいものの、実際には約9個の種が含まれ、大粒で肉厚な果肉が詰まっています。果肉は大きいですが、皮を剥いた際に果肉が割れて果汁が飛び出すことはなく、そのままの状態で大きな果肉の食感と味わいを楽しむことができます。

以上のように、甘さと酸味のバランスが良く、大粒で肉厚な果肉が詰まった「はるみ」は、そのまま食べても、果実酒やデザートにしても、最高の味わいをお楽しみいただけます。そして、その芳醇な香りとともに、寒い日には暖かい部屋で心地よく過ごしながら「はるみ」を堪能することは、季節を感じさせてくれる贅沢な時間となるでしょう。

一般的な柑橘類が冬に収穫を迎えるのに対し、はるみみかんは春から初夏にかけてその名の通り、収穫の時期を迎えます。旬の時期は4月から5月で、その甘さはますます増し、デリシャスな味となります。

はるみみかんの皮はとても薄く、簡単にむけますので、手間をかけずに摂取できるというのも大きな魅力です。そのまま食べるだけでなく、サラダやデザートなど、さまざまな料理に用いることができます。特に、はるみみかんの甘さと酸味のバランスは、食事を締めくくるデザートに最適です。

特筆すべきは、この時期に収穫されたはるみみかんは、その香りが非常に豊かで、爽やかさが特徴となっています。その香りを最大限に引き立てるためには、皮を料理に取り入れることがおすすめです。皮にはフルーツならではの香りを産み出す成分が含まれており、それが料理に深みと風味をもたらすのです。

春から初夏にかけて新鮮なはるみみかんを使った料理で、春の訪れと共に初夏を迎えるのも、はるみみかんならではの楽しみ方と言えるでしょう。季節の贈り物であるはるみみかんを、ぜひこの時期に思う存分に楽しんでみてください。

その幾重にも重なる褐色の皮を剥いた先には、春の陽気が閉じ込められたかのような、華やかな色と爽やかな香りが待っています。厳冬を乗り越えた甘みと柔らかな肉厚が心地良い酸味を伴い、一粒一粒がぎっしりと詰まった果汁が口の中でじゅわりと広がります。はるみみかんが持つこの卓越した味わいと、初春を象徴する色鮮やかなビジュアルが、春の訪れを心地よく感じさせてくれるのです。これこそが、はるみみかんの唯一無二の魅力。一個一個手で丁寧に摘まれたこの果実が、春の訪れと共にあなたに幸せな味わいを届けます。