特定の時期にだけ登場する伝統的な日本の和菓子、花びら餅。その見かけはシンプルながら、その中には複雑な食材と手間が込められています。

異なる二種類の餅を使用し、その形状は月の半円に似ています。白い餅の一つは平坦に伸ばされており、もう一つの菱餅はその上に赤色で堆積しています。これに味噌を加えた白詰めの注入、そして甘露煮にしたごぼうの細切りが加えられ、これが半分に折りたたまれて独特の形状が作られます。

なぜ二つの餅を重ね合わせて作るのでしょうか。それは花びら餅の源流となる元々の料理を探ると、宮殿で新年を迎える際に供される料理に行き着きます。実は、最初の花びら餅は現在のような甘い和菓子ではなかったのです。この華やかで特異な料理は、宮廷を訪れる人々だけが口にすることが許されていました。その後、京都の老舗和菓子店である川端道喜が、今日私たちが楽しむ花びら餅という和菓子に生まれ変わらせたとされています。

新年を祝う日本の伝統であり、関東地方を中心に広まった花びら餅。その飾り立てられた見た目のもとには、壮大な歴史と日本の精神性が潜んでいます。新年の季節に一つ、口にしてみてはいかがでしょうか。

新年の訪れと共に、宮中では特別なおせち料理が供される。このおせち料理は、皇族の伝統と日本の文化が絶妙に絡み合った一品であり、その全てに意味が込められています。例を挙げれば、「数の子」は豊かな子孫を、「黒豆」は健康長寿を、「田作り」は豊穣を予祝する象徴料理となっております。特に注目すべきは「祝い肴」、こちらは白身魚を使用しており、味わい深い風味が祝いの席にふさわしい華やかさを醸し出します。

しかしながら、新年の宮中では「菱葩（ひしはなびら）」が中心となります。菱葩が現代の花びら餅のルーツとされる調理法で、平たい白餅に赤く染めた菱餅を重ね、白味噌と甘露煮のごぼうをトッピングし、それを折りたたんで供されます。大きさはおおよそ15cmほどで、甘さは控えめです。

菱葩はまた、「宮中雑煮」とも称されることがあります。その理由は、餅と味噌の組み合わせが雑煮に似ているからです。花びら餅とは、この菱葩を小さいサイズにしたもので、餅には甘みを加え、味噌は甘味噌餡に変化させます。

こうした菱葩の起源を遡ると、古代から神事や行事で用いられてきた餅が関わっています。白餅は幸運をもたらすとされる梅の花びらに見立てたもので、「花びら餅」とも呼ばれます。また、菱葩という名は、花びら餅と菱餅を重ねたものから来ています。

では、なぜ宮中では菱葩が食べられるのでしょうか。その起源は平安時代まで遡るとされ、源氏物語にその存在が記述されていることから、陰陽道の影響を受けた宮廷文化の一環と考えられます。

平安時代の上流階級は、特別な長寿祝いの儀式、「寿司」もしくは「寿ぎ」を行っていました。家族の誕生日や重要な祝日に行われるこの宴会は、祝福と感謝の表現、さらには社交の場としても機能し、人々の生活の一部となっていました。

これらの儀式は、贅沢な料理が並び、精巧な衣装が身につけられ、洗練された音楽や舞踏が披露される場として、富と名誉の象徴でもありました。しかし、その裏側には深い信仰心があり、長寿を願う祈りが神々に捧げられていました。

人々は長寿を高貴さや美徳の象徴とまつり、神々から授かった命の恵みとして喜び、感謝していました。このように、平安時代の長寿を祝う寿司の儀式は、華やかな祝賀会以上の意味をもつもので、その裏には人々の人生観や価値観が反映され、本質的には、人生の貴重さと神々への敬意が表現されていました。

茶道の裏千家は、四季折々の風情を尊重し、茶の湯を介して日常生活に静けさと平和をもたらすことを重視する特異な文化圏を形成し、そこが主導的な役割を果たしてきました。その精神性が認識され、裏千家の評価は全国に広がっています。「初芽の茶事」で早春の新芽を称え、また「新緑の茶事」で初夏の新緑を愛でます。各イベントにはさまざまなテーマや意味が潜んでいます。

裏千家の茶道行事の神聖さと厳粛さ、そして四季の移り変わりや自然の美しさを体験することは、観る者に厚い感銘を与えます。実際、この伝統の魅力は全国に伝わり、広く受け入れられています。都会の喧騒を離れる時間を持つことで、日常生活における安らぎと落ち着きを探すきっかけとなります。これは、自己の修養や、人としての存在を考える場となり、その価値が認められています。

茶道の裏千家の行事は、日本の伝統的な価値観や美意識を伝える重要な文化的資産です。これらの伝統は、今後も全国に広がり、人々に魅力的な体験を提供し続けるでしょう。このような価値が広く認識されることで、その文化圏はますます発展し続けることでしょう。