蜂屋柿の外観は釣鐘状で、先が少し尖っているのが甲州百目柿との違いです。果皮は濃い橙色をしており、果肉は鮮やかなオレンジ色です。種があるものもありますが、多くの蜂屋柿は種無しで食べやすいです。この柿は渋柿であるため、そのままでは食べられず、渋抜きを行うか干し柿に加工する必要があります。蜂屋柿を干して甘味を引き出した干し柿は、特に美味しいとされています。

蜂屋柿の果実は約210gほどの大きさで、長野県産や岐阜県産のものが多く流通しています。蜂屋柿を使った干し柿は、非常に甘味が強く、しっとりとした食感が特徴です。干し柿に適していることから、干し柿としての需要が高く、日本国内では高級干し柿の材料として愛されています。特に、堂上蜂屋柿として知られる岐阜県美濃加茂市産の蜂屋柿は、質の高さで知られています。

蜂屋柿は主に福島県で栽培されており、平成24年のデータによると、栽培面積は281.1ヘクタールに及びます。この福島県産の蜂屋柿は、特に干し柿の「あんぽ柿」として加工されることが多いです。続いて長野県や宮城県、そして岐阜県でも栽培されており、それぞれの地域で干し柿用として人気があります。岐阜県産の蜂屋柿は、特に美濃加茂市で「堂上蜂屋柿」として出荷されており、国内外で高い評価を受けています。

収穫時期は産地によって異なりますが、一般的には10月下旬から12月上旬にかけて行われます。地域によっては、11月中旬頃が最盛期となり、その時期には市場にも多く出回ります。干し柿にするためには適切なタイミングで収穫されるため、収穫時期が終わる12月までには美味しい干し柿が楽しめるようになります。

シーズン到来とともに素朴な味わいと独特な食感で人々を魅了する蜂屋柿。一見、普通の柿とは異なるその風貌と名前の由来は、長い時間と手間をかけて極上の日本の秋の味を追求した、地元の人々の愛と情熱の結晶です。秋の果物の中でもひときわ異彩を放つ蜂屋柿は、そのユニークさと驚きの美味しさで、まさしく秋の楽しみの象徴と言えるでしょう。