ゴーダチーズはオランダ発祥のセミハードタイプのチーズで、オランダ語では「ハウダ」と呼ばれています。加熱せずに圧縮する製法が特徴で、牛乳を温めて乳酸菌とレンネット（凝乳酵素）を加え、ミルクを凝固させて作ります。さらに「カードウォッシング」と呼ばれる方法で、カードを湯洗いして乳糖を取り除く工程があり、これにより雑菌の繁殖を抑える効果もあります。その結果、しっとりとした口当たりとマイルドな風味を兼ね備えたチーズに仕上がるのです。表面には黄色いワックスで覆われることが多く、これを取り除いてから食べます。一方で、表皮のないリンドレスタイプであれば、そのまま口にできます。熟成度によって風味が大きく変化するため、好みに合わせて選ぶ楽しみがあります。若いゴーダはやさしい味わいで食べやすく、熟成が進むと濃厚な旨味や香ばしさが増します。また、ゴーダチーズは世界でも生産量が多く、ナチュラルチーズとしてはもちろん、プロセスチーズの原料にも使用され、さまざまな料理や加工品に活用されています。

ゴーダチーズの起源は、湿地帯が広がっていた中世のオランダにあります。限られた農地を拡大するため、当時のオランダでは「干拓」が進められました。干拓とは、海や湖の水を排水して新たな土地を生み出す方法で、その新しい土地では水はけの問題から農作物よりも牧畜、特に乳牛の飼育が盛んに行われました。こうした背景のもと、オランダ国内のゴーダ村周辺では、自然にチーズ作りが根付いていきます。やがて生まれたのが、現在「ゴーダチーズ」として知られるチーズです。15世紀頃からは、チーズはオランダ国内だけでなく近隣諸国にも輸出されるようになり、海上貿易が発展する大航海時代にはアジアなどにも広まりました。興味深いことに、江戸時代には日本にもこのチーズが伝わっており、将軍・徳川綱吉に献上されたという記録が残っています。こうした歴史からも、ゴーダチーズは単なる食品ではなく、文化や交易の中で重要な役割を果たしてきたことがわかります。

ゴーダチーズは、シンプルにそのまま楽しむ方法と、加熱や料理に取り入れて風味を引き出す方法の両方で楽しめる万能なチーズです。まずそのまま食べる場合は、表面を覆っているワックスやロウを包丁などで丁寧に取り除くことが必要です。チーズの風味をより引き立たせるために、冷蔵庫から出してしばらく常温に置いておくとよいでしょう。30分ほど経てば、香りや口当たりがまろやかになり、より一層おいしく味わえます。また、ドライフルーツやナッツとの相性も良く、若いチーズには白ワイン、熟成したチーズには赤ワインを合わせるのがおすすめです。調理に使う場合は、パンやクラッカーにのせたり、オムレツ、グラタン、ピザなどにトッピングしたりするのが一般的です。溶かしたチーズを使ってチーズフォンデュや野菜ディップにするのも人気の食べ方です。さらに、和食との組み合わせも意外と相性がよく、熟成ゴーダをすりおろして卵かけご飯にかけたり、おひたしにトッピングしたりと、日本の家庭料理にも取り入れやすいのが魅力です。日本酒や日本茶と合わせることで、チーズの新しい一面を楽しめるでしょう。

ゴーダチーズは一度開封すると、保存方法を誤ると風味を損ねたりカビが発生する可能性があります。開封後のチーズは、空気に触れることで雑菌が繁殖しやすくなるため、表面のワックスを剥がした後は、しっかりとラップで包んで冷蔵庫に保存しましょう。ラップをすることで乾燥を防ぎ、チーズの弾力や味わいを保つことができます。可能であれば、開封後1週間以内に食べ切るのが理想です。また、チーズが硬くなってしまった場合には、すりおろして粉チーズとして再利用するのもおすすめです。ピザやパスタのトッピングに使えば、無駄なく最後まで楽しめます。もし表面にカビが生えてしまった場合でも、全体に広がっていないようであれば、カビの部分を厚めに切り取って除去すれば食べられますが、必ず加熱して食べるようにしましょう。カビの種類によっては食中毒のリスクもあるため、安全を考慮することが大切です。保存のポイントを押さえれば、ゴーダチーズは長くおいしく楽しめる食材になります。