マシュマロ、と聞けば、ふんわりとした食感と甘さが口いっぱいに広がるお菓子を思い浮かべますが、その起源は驚くほど古く、かつては薬としても利用されていました。この見た目も味も愛らしいスイーツがどのようにして誕生し、何世紀にもわたって人々に愛され続けてきたのか、その歴史をひも解いてみましょう。古代エジプトから現代までの旅路を辿ることで、マシュマロがいかにして進化を遂げ、世界中で親しまれる存在となったのか、その驚くべき由来に迫ります。
マシュマロは英語でどう表現する？
「marshmallow」という英語名を持つマシュマロは、もともとマシュマロ植物の根を使った甘いお菓子で、19世紀のフランスでお菓子職人によって現在の製法に近い形で作られるようになりました。近代のマシュマロはメレンゲのふんわりした食感にシロップを加え、ゼラチンで形を整えたものです。
日本でのマシュマロの歴史は、明治25年に米津風月堂（現在の東京風月堂銀座）が発売を開始したことから始まったとされています。日本では一般的にそのまま食べられていますが、北米ではしばしば焼いてアツアツの状態を楽しむ方法も人気です。
マシュマロの名称の起源とは
マシュマロという名の起源は、初期の製造時に使用されていた植物「ウスベニタチアオイ」の英語名、marsh mallowに由来します。このお菓子は、もともとウスベニタチアオイの根を使った医療用のど飴から発展したものでしたが、現代のマシュマロは主にゼラチンや砂糖で作られています。それにもかかわらず、名称は「marshmallow」として残っています。
フランス語でも、ウスベニタチアオイのフランス語名「Guimauve（ギモーヴ）」がそのままお菓子の名前として定着しています。
なお、ウスベニタチアオイの根を使った昔のマシュマロの味については、文献が少ないため、具体的な情報は少ないですが、ぜひ一度試してみたいものです。
マシュマロとは何かを知ろう
「marshmallow（マシュマロ）」という言葉を辞書で引くと、「柔らかく甘い、白やピンクの菓子」と説明されています。この名前は、かつてウスベニタチアオイ（marsh mallow）という植物の根から作られていたことに由来しています。この植物は湿地に生えるため、「湿地の葵」という意味を持っています。
ウスベニタチアオイの花言葉には「恩恵」や「慈愛」があり、これはその根が喉の痛みを和らげる成分を含んでいることから、そのような象徴が与えられたのかもしれません。
マシュマロの起源と発展
マシュマロの歴史を探ってみましょう。名前の由来である植物、マーシュマロウ（Althaea officinarum）は、西アジアから北アフリカにかけて起源を持ち、古代エジプトでは医療用として利用されていました。紀元前2000年頃、エジプトでは特別な用途として王族により使用されていたという記録がありますが、一般の人々が食べることが禁じられていたかどうかは明確ではありません。
マーシュマロをお菓子として広めたのは19世紀のフランスの菓子職人で、彼らはメレンゲに砂糖と水、そしてマーシュマロウの根から採られる粘液を混ぜて、軽やかな食感のお菓子を創り出しました。この過程は、古代のマーシュマロウの利用法から発展したもので、商業化される中で人気を博しました。
まとめ
マシュマロは、古代エジプトでハイビスカスの根から作られた甘いお菓子として存在しており、後にスイーツとして発展しました。現代のマシュマロは、砂糖やゼラチンを用いて作られていますが、昔のマシュマロがどのようなものであったかを知ることは難しいのが残念です。