エスプレッソとは
エスプレッソ - その名前が示すように、これは偉大なイタリア発の、すべてのコーヒーラバーがすぐさま認識する魅力的な言葉です。その深い味わい、強烈な香り、そしてどこか惹きつけられる独特な風味が、パーソナルな休息の瞬間や友人との会話に完璧な伴奏を提供してくれます。では、エスプレッソとは一体何なのでしょうか？この特別な飲み物の起源、その製法、そしてその豊かな風味がどのようにして生み出されるのかを探求する旅に、皆さんをご招待します。
エスプレッソとは
エスプレッソコーヒーの抽出方法
エスプレッソコーヒーはそのパワフルな香りや深みある風味からコーヒー愛好家の間で根強い人気を誇っています。しかし、このエスプレッソコーヒーを自宅で作るにあたっては、何が必要で、どのように抽出すれば良いのでしょうか。
まず基本となるのが、エスプレッソ専用に深煎りされたコーヒー豆です。さらに、これらの豆を効果的に抽出するためには「コーヒーミル」も欠かせません。挽き方は「細挽き」が望ましいとされています。なぜなら、細く挽くことで、豆の風味を最大限に引き出すことが可能となるからです。
抽出方法としては、「透過式」がエスプレッソに適しています。これは「エスプレッソマシン」を使い、取り付けたハンドルに豆をセットし、お湯を一気に通す方法です。透過式の特徴は短時間で濃厚に成分を抽出することで、エスプレッソに必要な抽出時間は20～30秒が理想とされています。
なお、一般的な抽出法「浸漬式」では、豆をお湯に漬け込むため、長時間接触しますが、エスプレッソの場合は一瞬で抽出します。
エスプレッソの抽出はコツが要りますが、その工夫が一杯の深い味わいに直結します。自己流の最高のエスプレッソを追求し、コーヒーの奥深い世界へと足を踏み入れてみてはいかがでしょうか。
エスプレッソの歴史・語源
イタリア発祥のカフェ文化といえば、エスプレッソ！この深い風味のコーヒーは、20世紀初頭にミラノが発祥地となり、ひとつのトレンドを作り上げました。現在それは先進国を中心に世界中に広まり、大きな人気を博しています。
こちらの国日本においても、エスプレッソのコク深い味わいを好む人々が増えています。中でも、持ち前の濃さをミルクでマイルドにした""カプチーノ""や""カフェラテ""は特に人気が高く、エスプレッソ専門のカフェやメーカーも増えています。
「エスプレッソ」とはイタリア語で、「押し出す、押し迫る」を意味する""esprimere""から名付けられました。その名の通り、高温の水蒸気を圧力で押し出し、瞬時に一杯分のコーヒーを作ってしまうその抽出法から、""急行""や""特別な""といった意味合いが持たれ、１杯ずつ丁寧に抽出されることから「飲む人のためだけに作り上げた特別な一杯」という価値観が込められています。
エスプレッソとドリップコーヒーの違い
エスプレッソとドリップコーヒー、定番メニューの二者を選ぶ際の戸惑いは誰もが体験したことがあるかもしれません。両者の特徴を理解すれば、自分に最適な一杯を選ぶのに迷うことはありません。エスプレッソは、深煎り豆を極細挽きにし、短時間で抽出するため、その味わいと香りはコク深く、濃厚です。
対してドリップコーヒーは、コーヒー豆の量、焙煎度、ドリッパーの種類、お湯の注ぎ方によって豆全体の風味を引き出し、より洗練された風味を生み出します。エスプレッソは一杯あたり25～30mlしか抽出できず、ドリップコーヒーの120～150mlと比べると、その濃縮度は5～6倍と言えます。
一日の始まりをスムーズにスタートさせたい時や、疲れを吹き飛ばしたい時にはエスプレッソがピッタリです。一方、リラクゼーションタイムや落ち着きのある会話の場にはドリップコーヒーが最適です。エスプレッソやドリップコーヒー、コーヒー豆の一つ一つから生まれるそれぞれの特徴を理解し、あなたのコーヒーライフを一層豊かなものにしましょう。
エスプレッソの淹れ方・抽出器具
エスプレッソの華やかな味わいはコーヒー愛好家から常に支持されています。だからこそ、その美味しさを最大限に引き立てるためには、適切な淹れ方と器具が求められるのです。
まず、エスプレッソの基本となる「エスプレッソマシン」の使用が大前提です。コーヒー豆をきめ細かくグラインドし、ポートフィルターにセットした後、わずか30秒ほどの間に強い圧力をかけてエクストラクトします。この短い時間でリッチな味わいを引き出すため、研磨具の選び方、豆の量、抽出の圧力など、微細な部分での調整が重要となります。
エスプレッソマシンには「セミオート」型と「フルオート（全自動）」型があります。前者は自らコーヒー粉を並べてセットするもの、後者は元々のコーヒー豆をセットし、ミル挽きからエクストラクトまで全工程をこなしてくれるタイプです。さらに、アウトドアで使用しやすい直火式のマシン（マキネッタ）も選ぶことが可能です。
一般的なコーヒーメーカーやドリップ式では、ペーパーや布を通じてお湯でコーヒーを抽出するのが通常ですが、これらの方法では即座に強い圧力を加えることができないため、エスプレッソの抽出はできません。
難易度は一般的なコーヒーメーカーより高いですが、その分だけ自分自身で完成させた一杯の価値は何物にも代え難いもの。そしてその技術向上が体感できる喜びも特別なものです。自宅でゆっくりと時間を掛けて一杯のエスプレッソの淹れ方をマスターし、コーヒーの新たな魅力に触れてみてはいかがでしょうか。
まとめ
エスプレッソは、水分を押し出された形で抽出されるコーヒーの一種で、短時間で強烈な味わいと香りを引き出します。独特な製法と素材選びにより、まるでリキュールのような濃厚さと美しさが生まれ、ドリップコーヒーとはまったく異なる、新たな魅力が愛されています。手間暇をかけて淹れられるエスプレッソを味わう時間は、まさに至福のひと時です。