ドーナツは、小麦粉の生地を油で揚げたお菓子で、中央に穴が開いた形が特徴的です。なぜこのような形をしているかというと、中央に穴が開いていることで、揚げる際に生地の中心部分まで均等に火が通りやすくなるからです。まんじゅうのような形状のものだと、中心部が火が通りにくくなりがちです。そのため、最初にドーナツを作った人は、この理由から中央に穴を開けたのだと考えられます。

しかし、現在では穴が開いていないドーナツも多く存在し、さまざまな形状のドーナツが楽しまれています。

ドーナツの起源は正確には分かりませんが、長い歴史の中で様々な形態を経て現在に至っています。一般的には、17世紀にオランダ人入植者がアメリカに持ち込んだとされるオリーボーレンが原型だと考えられています。また、中世からイギリスに存在したナットを連想させる菓子や、19世紀半ばにアメリカの船乗りが穴を開けたことに由来するという説もあります。

スペリングは伝統的に「doughnut」でしたが、近年は「donut」の簡略表記が一般的になっています。発音も地域によって異なります。起源の定かでない食べ物ですが、様々な国や文化が影響を与え、現在の美味しいドーナツに至ったことは確かです。

ドーナツの穴は、中心部分が焼き過ぎたり生焼けになるのを防ぐために設けられています。穴があることで、熱が均一に通り、ドーナツ全体がきれいに焼き上がります。

一方、ドーナツ生地は柔らかく弾力性が高いのが特徴です。バターや卵、牛乳を多く使い、ドライイーストで発酵させることで、しっとりとした食感が生まれます。ドーナツ職人は長年の経験から、最高の生地を作る技術を身につけています。

ドーナツには、リング状や球体など、さまざまな形があります。発祥の地は定かではありませんが、単純な材料と作り方から、世界中で似たような菓子が生まれたと考えられています。アメリカで有名チェーン店が展開したことにより、ドーナツはアメリカ発祥のイメージが定着しました。

しかし、油で揚げた生地という点では、多くの国で似たような菓子が作られていたことでしょう。ドーナツの定義や起源を特定するのは難しく、世界中で愛される菓子であることには変わりありません。