ビルベリーとブルーベリーは、その見た目や名称の類似性からしばしば混同されがちですが、実際は異なる果実であり、それぞれ独自の特性と健康効果を持っています。この記事では、ビルベリーとブルーベリーの知られざる特徴、味わいや栄養成分、そして健康への寄与について徹底解説します。これらを理解することで、日常の食生活にどのように取り入れるべきか、また健康維持にどう役立てられるかを考えるヒントとなるでしょう。
ビルベリーは、フィンランドやスウェーデンに生息する果実
ビルベリーは、北欧やスカンジナビア半島を中心に、東ヨーロッパや南ヨーロッパの高地で自生する果実です。主な産地にはフィンランドやスウェーデンが知られています。
「北欧産野生種ブルーベリー」としてしばしば紹介されるビルベリーですが、その実、ブルーベリーとは異なる植物に分類されます。両者ともにツツジ科スノキ属に含まれるものの、ビルベリーはミルティルス節、ブルーベリーはシアノコカス節に属しています。
ビルベリーとブルーベリーの違いとは？
ビルベリーとブルーベリーには特徴的な相違点があります。それをいくつか見てみましょう。
樹木の高さ
ビルベリーの樹高はおよそ20～60センチメートルであるのに対し、ブルーベリーは品種により高さが異なります。
果物のサイズ
ビルベリーの果実は直径6～8ミリメートルで、栽培されるブルーベリーはそれよりもやや大きく、直径10～17ミリメートルです。
果実の風味
ビルベリーは酸味が豊富で、ブルーベリーとは異なる味わいが楽しめます。一方、ブルーベリーは甘さが目立ち、わずかに酸味を含む風味が特徴です。
フルーツの色合い
ビルベリーの実は深い青紫の色合いを持ち、そのまま食べると指や唇、舌が紫色に染まるのが特徴です。これに対し、ブルーベリーは果実がやや白っぽくなります。
アントシアニンの含有量
ビルベリーの実が持つ青紫の色合いの源は、アントシアニンという色素です。このアントシアニンはポリフェノールの一つで、抗酸化作用が強力であることが特徴で、ビルベリーエキスには豊富に含まれています。ブルーベリーにもアントシアニンは存在しますが、その含有量はビルベリーに比べて少ないです。
具体的に、ビルベリーのアントシアニンは100gあたり約1000mg含まれているのに対し、ブルーベリーの含有量は100gあたり約200～400mgとされています。ビルベリーはブルーベリーに比べ、アントシアニンの含有量が大幅に多く、最大で約5倍に達するとするデータもあります。
まとめ
ビルベリーは目の健康に寄与するとされる果実で、日本では手に入れるのが難しい貴重なものです。目の健康維持を考慮するなら、ビルベリーエキス配合のサプリメントを利用するのが手軽でおすすめです。