柑橘系果物としてさわやかな香りと酸味を持つレモンは、料理から飲み物、デザートまで幅広く利用される万能食材です。しかし、その風味を最大限に活かすためには、収穫のタイミングが非常に重要です。適切な時期に収穫されたレモンは、果汁が豊富で栄養価も抜群です。このガイドでは、レモンを最高の状態で収穫するための時期やその見極め方を詳しく解説します。完璧なレモンを手に入れて、料理や健康に新たな風味を加えましょう。
レモンが収穫されるのは秋から冬にかけての時期
レモンは四季を通じて花を咲かせ、常に咲き続ける特徴があります。半年程度で成熟するため、春の終わりに開花した実は秋には収穫のシーズンに入ります。ただ、この時期は完熟した黄色になる前の場合も多く、「グリーンレモン」として市場に出ることもしばしばあります。多くのレモンは春に結実し、秋から冬にかけての時期が収穫のピークとなります。そのため、まずはグリーンレモンとして収穫し、後に黄色いレモンとして再度収穫するという二段階の手法が用いられます。
育て方による違い
レモンの収穫についてですが、果実の品種により多少の差異はありますが、大体直径が6センチくらいになったときが収穫の目安となります。
収穫時期のポイントとして、寒さには注意が必要です。レモンは寒さに弱いため、露地栽培の場合、冬を越すのは難しいです。霜や凍結が果実に影響を及ぼすと、果肉がスカスカになり果汁が無くなってしまうこともあるため、寒さが本格化する前に収穫するのが望ましいです。また、過熟すると酸味が減少し、果汁の量も減るため、収穫時期を見極めて品質が落ちる前に収穫してください。青いレモンは、収穫後に黄色くなっていくので、出荷する際は状況に応じてタイミングを調整することが可能です。ただし、長時間放置すると酸味や果汁が失われるため注意が必要です。
レモンは9月頃からグリーンレモンとして収穫を開始することができます。ハウス栽培を活用すれば、収穫時期を早めたり、逆に寒冷地での栽培によって遅らせることも可能です。青いままのレモンも、出荷しやすい時期までに黄色くすることができるため、うまく活用して収穫時期を工夫しましょう。
直径とその大きさについて
レモンの収穫時期は品種によって異なるものの、果実の直径が6センチ程度に達したタイミングで収穫するのが理想的です。具体的には、6センチ幅のリングを使用して基準を設けるか、自分の手で6センチ前後を目測して収穫する方法があります。
レモンの色
レモンの収穫期を見極める際には、全体が黄色かどうかを確認することがポイントです。また、レモンは内部から熟すため、まだ緑色のグリーンレモンとして収穫しても問題ありません。グリーンレモンは黄色のものより香りが豊かで、酸味が際立っています。ただし、美しい黄色いレモンと比べると、果汁の量がやや少ないことがあります。
果皮の変容
レモンの収穫が適しているかどうか確認するには、果皮の状態を見るのが一つの方法です。通常、でこぼことした皮が滑らかになると収穫に適しています。色や大きさで迷った際には、果皮の様子に注意を払いましょう。ただし、果実が黄色くなった後に収穫を遅らせると果皮が厚くなることがあるので、気をつけてください。
寒さへの警戒を怠らずに
レモンは寒さに弱い性質があるため、露地栽培で冬を越させるのは困難です。果実が霜や凍結にさらされると、内部がスカスカになることがあり、果汁が損なわれる場合もあります。したがって、寒さが本格化する前に、早めに収穫することが重要です。
熟度を超えると酸味が失われてしまう
レモンは木に長く実らせておくと、次第に酸味が和らいでいきます。その結果、果汁も減り、風味が劣化してしまうことがあります。適切なタイミングで収穫することで、品質低下を防ぎましょう。
収穫後に黄色く変化する
グリーンレモンは、収穫後に熟成させると黄色へと変わります。青いままでも利用できるこのレモンは、時間をかけて黄色にすることで理想的な状態で出荷されます。しかし、熟成が進みすぎると酸味が減少し、果汁も減ってしまうため注意が必要です。
レモンの最適な収穫時期を判断し、ベストタイミングでの収穫を目指そう
レモンは初秋のグリーンレモンとしての収穫が始まります。ハウス栽培を利用すれば、収穫時期を前倒ししたり、寒冷地での栽培により遅らせたりすることが可能です。さらに、グリーンレモンを収穫した後に追熟させて黄色くすることもできるので、収穫するタイミングを計画し、最適な時期に収穫しましょう。