伝統食材として古いから愛されてきた小豆。 その中でも、格別の品質と味わいを楽しむ「大納言小豆」は、日本、戦う小豆の最高級品種です。

大納言小豆は、肥沃な土地と適度な日照り、そして減速の生産者による丹精込めた栽培から一応行われます。 一粒一粒が大きく、鮮やかな紫色に上品な光沢を見せ、煮崩れしにくい食感が特徴です。

そのクオリティの高さから、老舗の高級料亭や和菓子店でもご愛用されており、家庭でも常備品や贈答品として愛用されています。

「大納言小豆」の名前は、日本の歴史的な官職である「大納言」から由来しています。この名前にはいくつかの説がありますが、最も有名なのは以下の通りです。大納言小豆は煮たときに皮がなかなか割れない（「腹が割れない」）特徴があります。この特徴から、「殿中で腹を切る（腹を切る）」必要がないほどの高位の官職である「大納言」の名前が付けられたと言われています。

大納言小豆と普通の小豆は、どちらもママメ科ササゲ属に属していますが、いくつかの点で異なります。

大きさ: 大納言小豆は直径5.5mm以上の大粒であるのに対して、普通の小豆はそれ以下です。

皮の特徴: 大納言小豆は皮が丈夫で煮ても困難な特徴があります。 そのため、甘納豆やつぶあんに向いています。 一方、普通小豆は和菓子用のつぶあんやこしあんなど、柔らかく煮て使用するシーンで多く使われます。

これらの特性を考慮して、大納言小豆と普通小豆は使用に応じて使われています。

下準備: 大納言小豆を軽く洗います。

アク抜き: 鍋にたっぷりの水と小豆を入れ、強火で沸騰させます。

再び煮る: 鍋に小豆と新しい水入れ、中火で煮込みます。アクが出たらその都度取り除きます。

豆の状態確認: 指で軽く潰れるくらいの柔らかさになったら砂糖を加え、好みの甘さに調整します。

圧力鍋で作る大納言小豆あん

下準備：小豆を洗い、圧力鍋に入れます。

加圧調理:水を加えて圧力鍋の蓋をやめ、強火で加熱します。圧力がかかり始めたら弱火にして約10分煮ます。

自然冷却: 火を止めて自然に圧力を抜きます。冷めるとあんこが硬いので、煮詰めすぎに注意します。

炊飯器で作る大納言小豆あん

下準備：小豆を洗い、炊飯器に入れます。

炊飯:水を加えて普通の炊飯モードで炊きます。

保温:炊き上がったら保温モードにして、お好みのとろみになるまで様子を見ながら調整します。 炊飯器の性能により加熱時間は異なるので、途中で状態を確認しましょう。

各調理法に共通するポイントは、小豆が柔らかくなるまでじっくり煮ることと、砂糖を入れるタイミングです。また、あんこは冷めると思いますので、煮詰めすぎないように注意が必要です。

小豆と大納言は見た目が似ているため混同されることが多いですが、その違いは明確です。 小豆は一般的に粒が小さく、煮崩れしやすいため、あんこやぜんざいに適しています。どちらも栄養価が高く、鉄分や食物繊維も豊富に含まれております。 用途に応じて使い分けて、料理や和菓子作りがより一層楽しくなります。 ぜひ、この違いを活用して、より美味しい和の食文化を楽しんでください。